Книга Последняя надежда Этэры, страница 45 – Алекс К. Уиллис

Алиса стояла поодаль, бледная как полотно, почти прозрачная. Она обхватила себя за плечи, и ее пальцы впивались в кожу сквозь ткань куртки так сильно, что костяшки побелели. Ее грудь тяжело и прерывисто вздымалась, она дышала как рыба, выброшенная на берег. Даже Марк, чье лицо обычно ничего не выражало, кроме сосредоточенной решимости, сейчас смотрел в залитый кровью пол. Он медленно сжимал и разжимал окровавленные костяшки пальцев, и в его глазах, обычно таких ясных, стояла мутная тяжесть, груз вины и беспомощности.

Они победили. Они убили двух Рифтов. Но в этой победе не было ни капли торжества, ни намека на облегчение. Это была не победа – это было выживание, грязное и постыдное, купленное ценой жизней тех, кого они, по идее, должны были защищать.

По залу, хромая, медленно двигался командир отряда, Каэл. Он был высоким и сухожилистым мужчиной с лицом, высеченным из гранита невзгод. Сейчас этот гранит был расколот – осколок или шальная пуля рассекла ему бровь, и струйка крови, густая и темная, медленно стекала по его виску, заливала глаз и высыхала на щеке липкой полосой. Он не обращал на это внимания. Он подошел к ним и остановился, его фигура отбрасывала длинную, зловещую тень в свете коптящих аварийных фонарей.

— Вы отлично сражались, – его голос был низким, хриплым от вдыхаемой пыли и абсолютно пустым, беззвучным, как скрип двери в заброшенном доме.

Он медленно, с трудом, как будто суставы его заржавели, поднес руку к лицу и провел ладонью по кровавой маске, смазав ее, но не стерев. Его взгляд, тяжелый и пронзительный, словно раскаленный штырь, снова уставился на них, переходя с Романа на Алису, с Алисы на Марка.

— Они пришли не за нами, – произнес Каэл с леденящей душу, безжалостной ясностью, от которой кровь стыла в жилах. – Этот сектор… он пуст. Мы здесь – призраки. Шорох в руинах. Нас здесь давно списали со счетов, мы не представляем тактической ценности. Мы – мусор, который еще не вымели. – Он сделал паузу, давая им прочувствовать каждый слой этого унижения. – Они проложили разлом сквозь реальность. Прямо к вам. Мимо всех наших постов, мимо всех засад. Они пришли за вами.

Эти слова, простые и страшные, повисли в воздухе, тяжелые, как свинцовые гири на весах их судьбы. Роман, Алиса и Марк переглянулись. И в этот миг, под взглядом Каэла, в зловонии смерти и в гнетущей тишине, все разрозненные части головоломки, наконец, встали на свои места с оглушительной, неумолимой ясностью. Целенаправленное сканирование, которое поймала Алиса. Точечный, хирургически точный разлом прямо в сердце их убежища, в обход всех внешних защит. Необъяснимое, иррациональное внимание Рифтов к этой, в общем-то, забытой богом и захватчиками точке на карте Тарна.

Их часы. Их уникальная, чуждая этому миру природа. Их связь с Часами. Это был не дар. Это не было благословением или оружием. Это был маяк. Яркий, мощный, неумолкающий сигнал, который Рифты научились ловить и пеленговать. Их присутствие здесь, среди этих людей, в этом убежище, было смертным приговором для всех, кто их окружал. Они были не защитой. Они были мишенью, которая притягивала смерть.

Роман с трудом отвел взгляд от пронзительных глаз Каэла. Он обвел взглядом зал, этот импровизированный морг. Он увидел мальчика, которого он успокаивал всего час назад. Тот сидел, вжавшись в стену, обхватив колени, и смотрел на Романа. Но в его больших глазах не было больше ни капли того хрупкого успокоения, которое Роман сумел ему дать. Там был только чистый, немой, животный ужас. И вопрос. Немой вопрос: «Почему из-за вас?».