Книга Последняя надежда Этэры, страница 123 – Алекс К. Уиллис

Они ворвались в Звездный Зал. Но от величественного купола, под которым когда-то замирали в восхищении жители Тарна, не осталось и следа.

Пространство было огромным и круглым. Стены, пол и то, что осталось от потолка, были полностью поглощены техно-органической массой – живой, пульсирующей тканью из темного, отливающего металлическим блеском хитина, испещренной паутиной оранжевых и багровых энергоканалов. Эти каналы сходились в центре зала, словно вены гигантского сердца.

И это сердце билось.

Генератор. Это была не машина в привычном понимании. Это было гигантское, пульсирующее ядро из чистой, сгущенной тьмы, заключенное в прозрачную, искрящуюся оболочку. От него во все стороны, словно щупальца спрута, тянулись толстые, ритмично сжимающиеся отростки. Они впивались в основание зала, в пол, уходя глубоко в недра Тарна. И сквозь полупрозрачные стенки этих отростков было видно, как из планеты вытягиваются струйки мерцающего вещества – последние соки, жизненная сила Этеры, превращаемая в топливо для машины захватчиков. От каждого «удара сердца» этого ядра по жилам пробегала ослепительная вспышка, и гул нарастал, заставляя содрогаться все существо.

— О боги… – прошептала Алиса, и в ее голосе был не страх, а священный ужас и ненависть.

Но охрана этого чудовищного алтаря была не менее впечатляющей.

Они стояли неподвижным кольцом вокруг пульсирующего ядра. Не обычные рифты с угловатой броней и громоздким оружием. Эти были другими. Выше, изящнее, смертоноснее. Их доспехи были не просто сталью, а чем-то вроде черного перламутра, сливавшегося с тьмой зала, и лишь вспыхивающие глаза отмечали их положение. Броня была лишена каких-либо щелей или прицелов, лишь гладкая, отполированная поверхность, отражающая искаженное безумие зала. В руках они держали не ружья, а нечто вроде длинных, тонких клинков, из которых исходило не пламя, а сгустки абсолютной, поглощающей свет пустоты.

Их было двенадцать.

Роман, едва переступив порог, отшатнулся, вжавшись спиной в холодный бетон стены. Его вырвало. Спазмы были такими сильными, что ему показалось, будто его выворачивает наизнанку. Это была не физическая боль. Это было ментальное насилие.

Присутствие этих элитных стражей ощущалось им не как отдельные сознания, а как единый, безупречно отлаженный механизм. Не было ни злобы, ни ярости, ни страха. Только один сплошной, леденящий душу, абсолютно без эмоциональный расчет. Это был разум, лишенный всего человеческого, всего живого. Он чувствовал, как их коллективное сознание сканирует зал, вычисляя траектории, углы атаки, слабые точки в их обороне. Каждое их микро-движение, каждый импульс энергии в их оружии был частью смертоносного алгоритма.

— Роман! – Алиса бросилась к нему, но он отстранился, с трудом вытирая губы.

— Не… не подходи… – он хрипел, зажмурившись. – Они… они как одна машина… Холод… такой холодный расчет… – Он поднял на нее полный мучений взгляд. – Они уже просчитали наш штурм. Все наши возможные действия. Они… ждут.

Марк, прислонившись к косяку двери, сжимал пистолет в дрожащей руке. Его военный взгляд мгновенно оценил ситуацию как безнадежную. Двенадцать элитных бойцов, занимающих идеальную оборонительную позицию. Его группа – измотанная, израненная, на грани нервного срыва.