Книга Фурадор, страница 106 – Денис Бурмистров

На утро третьего дня они выехали из леса. Максимилиан, измученный рваным сном, не сразу сообразил, почему остановился Хорво и почему замолк Цапля. Когда же сфокусировал взгляд на открывшейся картине, то ощутил, как неприятно засосало под ложечкой.

Под низким мышиным небом тянулись плешивые, побитые гнилью поля. Тут и там, словно мачты погибших кораблей, торчали высокие жердины в форме крестов, на которых покачивались черные тряпки. Дальше, за колючими зарослями терновника, виднелись приземистые домики с покатыми крышами, а за ними, теряясь в призрачном свете, возвышалась серая холодная стена далекого города.

— Фалмут, – объявил Хорво. – Чего-то не так всё должно было быть.

Он замолк на полуслове, полез в поясную сумку, вытащил несколько небольших пучков бурой травы.

— Разотрите между ладонями и вложите в маски.

— Что это? – с подозрением спросил Цапля, принимая подарок.

— Чеснок и лаванда, – пояснил мужчина и добавил, понизив голос до доверительного шёпота, который прозвучал леденяще на фоне мёртвых полей: – Ничего другого от чумы у меня нет.

* * *

Кони ступали осторожно, нервно прядая ушами и дергая гривой. Вокруг стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь шелестом пожелтевшей травы, пробивающейся сквозь щели мостовой, да недовольным жужжанием растревоженных мух, кружащихся в плотном, сладковато-гнилостном воздухе. Вдоль дороги тянулась заросшая канава, в темной маслянистой воде просматривались жуткие и тошнотворные детали, к которым фантазия с издевательской услужливостью пририсовывала всё остальное.

— Сколько ж мертвяков! – не выдержал Цапля. – Чего их прямо вот так побросали?

Худые хибары окраин сменились низкими крестьянскими домишками с редким частоколом. На некоторых дверях виднелись зловещие знаки – наспех нарисованные углем или мелом кресты, иногда с неразборчивыми буквами – немые свидетели отчаяния и приговора. И повсюду – мертвецы, тишина, забвение.

Но не пустота.

— Брат Рэкис, ты что-то видишь? – настороженно спросил Цапля.

Максимилиан видел – как и в Ноиранте. Видел еле заметное движение между разбитых ставен, видел волнение теней под крышами, видел странные фигуры в дверных проемах.

Здесь всё кишело паразитами, их явно привлекла висящая над городом аура смерти и страданий. У жителей не осталось шансов – тех, кого не скосил мор, пожрали чудовища.

— Здесь могут быть одержимые, – предупредил он спутников. – И всякие твари. Останавливаться не стоит.

— А куда мы едем? – спросил Цапля, с тревогой оглядываясь по сторонам.

— Нам нужно попасть в замок, – ответил мужчина. – Капитан будет искать нас здесь. Да и внутри стен относительно безопасно.

— Безопасно? – невесело усмехнулся Цапля. – Как-то не похоже.

Парень был прав – чем ближе становилась цитадель, тем больше трупов попадалось на пути. Мужчины, женщины, старики и даже дети – скрюченные, лежащие ничком, привалившиеся к стенам, сбившиеся в группы, сваленные в кучи – Максимилиан насчитал не один десяток тел. Кто в лохмотьях, кто в дорогой одежде, кто в маске, кто без – всех объединил ужасный конец в ужасном месте. А еще эти руки, лица, части тел – с полупрозрачной кожей, под которой растекались черные, желтые и багровые пятна, с шишковатыми бубонами, со странными костяными наростами. И, что пугало еще больше, на некоторых виднелись следы от копий и стрел.