Книга Жена – калека дракону (не) нужна, страница 219 – Кристина Юраш

Мелли дочитала письмо до середины, где автор хвастался новой системой полива садов, сложила лист пополам и решительно положила на край стола.

— Нет, — заявила она. Голос был твёрдым, без тени сомнения.

Я сидела возле высокого окна, наблюдая за ней поверх чашки с чаем. Пар поднимался тонкой струйкой, растворяясь в утреннем свете. На Мелли было нежно-голубое платье с кружевным воротником и мелкой жемчужной вышивкой на рукавах. Волосы уложены в сложную причёску, над которой почти час трудилась новая горничная.

Настоящая горничная.

Не та измождённая девушка, которая раньше одновременно таскала воду, чистила серебро, стирала бельё и пыталась перевернуть на мокрой постели женщину со сломанным позвоночником, рискуя собственной спиной.

Теперь Мелли была моей официальной компаньонкой. У неё имелась собственная комната рядом с моими покоями, отдельная гардеробная, жалованье, которое регулярно поступало на счёт в банке, и пожилая графиня, трижды в неделю обучавшая её этикету.

С этикетом пока складывалось хуже всего. Графиня утверждала, что Мелли держит спину слишком сутуло, словно она служанка. Или слишком ровно и напряженно, как солдат перед боем. Она пока никак не могла найти золотую середину.

— Почему сразу нет? — спросила я, отставляя чашку. Фарфор тихо звякнул о блюдце. — Молодой, состоятельный, вполне приличный. На последнем приёме он почти не смотрел на твоё декольте. Для столичного жениха это редкость.

— Он смотрел на него всего шесть раз, — возразила Мелли, загибая пальцы. — Я считала. Шесть раз за весь вечер. И каждый раз его взгляд был таким же пустым, как этот конверт.

— Для молодого мужчины это почти подвиг самоконтроля, — прыснула я.

— И он наступил мне на ногу во время танца.

— Один раз, — вздохнула я. — Один раз не показатель!

— Дважды. Первый раз я простила, списав на неловкость. Второй раз он даже не извинился, а продолжил рассказывать про своих лошадей. Может, ему жениться на своей конюшне?

Я вздохнула и посмотрела на письмо, лежащее на столе. В чем-то Мелли была права. И я была с ней согласна.

Желающих жениться на Мелли действительно оказалось много. Слишком много для девушки с сомнительным незаконным происхождением, без громкой фамилии, приданого и опыта светской жизни. Зато у неё имелось другое, куда более весомое преимущество: покровительство герцога и герцогини Эдельгейм.

Одного упоминания Руалем того, что он считает Мелли членом своей семьи, хватило, чтобы вчерашнюю горничную начали приглашать на лучшие приёмы столицы. Молодые мужчины находили её улыбку очаровательной, скромность — редкой, а отсутствие знатной родни — незначительным препятствием, которое легко исправлялось герцогским приданым.

Половину из них интересовали связи Руаля. Вторую половину — приданное.

Но некоторые всё-таки смотрели на саму Мелли. Видели в ней не приложение к титулу, а живого человека. Именно поэтому я не теряла надежды найти для нее достойного мужа.

— А виконт Лейр? — спросила я. — Он не наступал тебе на ноги. Присылал книги, а не перечень лошадей. И вчера разговаривал с тобой почти час.

— О погоде, — буркнула Мелли, откусывая кусочек конфеты. — Всю ночь о дожде, ветре и влажности воздуха.

— Он волнуется рядом с тобой. Боится сказать лишнее.

— Пусть сначала научится волноваться интереснее, — заявила Мелли и потянулась за следующей конфетой. — Я хочу по любви. Или хотя бы по страсти. Чтобы сердце билось так, будто хочет выпрыгнуть из груди. А не как метроном на занятиях танцами.