Книга Беги от меня, страница 118 – Надя Лахман

Сайрон, тем временем, провел серию удачных ходов, закрепив своего слона в центре доски под надежной защитой пешек. Я осторожничала, не спеша бросаться с головой в новую контратаку.

"Один неверный шаг может в корне изменить ход игры", – подумалось мне.

Прищурившись, выдвинула вперед своего слона, определив его на роль наживки. Заглотит ли? От этого будет зависеть дальнейший ход всей игры. Да, получилось! В следующее мгновение мой оставленный без защиты слон был повержен, что вызвало шепотки в зале. Кажется, зрители посчитали, что в игре наступил переломный момент. Вот только они не поняли, в чью сторону. Я постаралась скрыть эмоции, чтобы не выдать себя.

Невольно посмотрев на лорда Дарквуда, заметила секундную вспышку в его глазах. Но усилием воли заставила себя вновь сосредоточиться на шахматном поле. Белый король на стороне Сайрона был надежно защищен, и сейчас его величество, явно не страшась мата, активно играл в центре поля.

Что ж… Пришло время черной королевы* (*королевой в шахматах называют фигуру ферзя). Я ввела ее в игру и стала двигаться вперед, стремясь разрушить защиту противника. Удача попеременно была то на моей стороне, то на стороне Сайрона.

Но вот следующий ход его величества, и, я тут же поняла, что он ошибся, но еще не понял этого. Теперь я могла не только сыграть в ничью, но и поставить ему мат через несколько ходов.

"Не делай этого, Эльвира", – прошептал кто-то предупреждающе в моей голове. И пусть азарт игрока не желал быть поверженным, когда победа уже замаячила на горизонте, но я, вскинув голову, и увидев сосредоточенное лицо Сайрона, поняла, что иначе поступить не могу. Я должна проиграть белому королю, но сделать это так, чтобы он не заметил, что проигрыш был нарочным.

Думай, Эльвира! Перед глазами замелькали варианты дальнейших ходов. Да, вот оно, кажется то что нужно!

Сделав еще несколько ходов, я с грустью посмотрела на своего черного короля. "Поверь, сейчас так будет лучше!" Еще один мой ход и вот уже я слышу довольный голос Сайрона:

— Шах и мат, леди Эльвира! – король, улыбаясь, смотрел на меня. – Вы достойный противник, и эта игра доставила мне ни с чем не сравнимое удовольствие.

— Благодарю Вас, ваше величество.

Вокруг зааплодировали, а я вновь посмотрела на лорда Дарквуда, все также молча стоящего за спиной короля. И его взгляд сказал мне больше любых слов. Он понял, что я проиграла нарочно.

* * *

Вокруг горячо обсуждали нашу партию с королем, я видела, что за шахматную доску сели уже новые желающие сыграть. Отойдя с бокалом вина в сторону, краем уха слушала леди Иннию, которая, кажется, была весьма довольна происходящим.

Вот только отец, граф Глоустер, был странно молчалив. И иногда я ловила на себе его долгие, пристальные взгляды, как будто он видел меня впервые. Я хотела было подойти к нему, чтобы спросить, что случилось, но остановилась на середине пути. Потому что уже поняла. Эльвира номер два не умела играть в шахматы. А я сегодня невольно выдала себя.

Шах и мат, тебе Эльвира. Шах и мат.

После этого открытия я сразу же отправилась к себе, сославшись на то, что слишком перенервничала, играя с самим королем. Естественно, мне поверили.

Пройдя в покои, попросила Фрею помочь мне раздеться и принести успокаивающий отвар. Меня била дрожь. Слишком многое произошло всего за один день: турнир, объяснение с лордом Трауманом, наш поцелуй с лордом Дарквудом, эта шахматная партия. Что стоило мне спросить у кулончика, умела ли Эльвира играть в шахматы, перед тем как отвечать королю? Но я не спросила. Забылась.