Книга Суп для дракона, страница 5 – Аурелия Шедоу

Я распахнула окно. Вниз — не смотреть. Я полезла.

Халат мешал. Я скинула его, осталась в одной тонкой рубахе. Нож сунула за пояс — держись. Босиком, по скользкому карнизу, к трубе.

— Стража! — крикнул Сильванель. — Поймать её!

Я ухватилась за трубу. Металл скользкий. Но я держусь.

Я не помню, как спустилась. Помню только, что сорвалась, пролетела два этажа, приземлилась в кусты роз. Шипы впились в руки, лицо. Тонкая рубаха порвалась. Я вскочила и побежала.

В сад. Через живые статуи. К задней калитке.

Сзади — крики, топот.

Я бежала, раздирая колени. Не чувствуя боли. Только холодный ужас и злость.

— Она в лес ушла! — закричали за спиной.

Лес. Я влетела в него, как пуля. Ветки хлестали по лицу, волосы цеплялись за сучья. Я не разбирала дороги. Я просто бежала.

И только когда крики стихли, я рухнула на землю, под огромное дерево, и завыла.

Не от страха. От бешенства.

Запястье ныло, но не жгло — я была уже далеко. Клеймо не умело говорить на расстоянии. Пока что.

— Я вернусь, — прошептала я, глядя на тёмное небо. — Я вернусь и сожгу этот город.

Но сначала нужно выжить.

Глава 3 Зачарованный лес

Я бежала, пока лёгкие не начали гореть.

Ветки хлестали по лицу, рвали тонкую рубаху. Босые ноги скользили по мху, корням, острым камням. Я не чувствовала боли — только холод и страх.

Позади давно стихли крики. Эльфы не пошли в лес. Может, побоялись. Может, решили, что я всё равно не выживу.

Лес был чужим.

Деревья тянулись вверх чёрными свечами, кора блестела как металл. Между стволами мелькали огоньки — светлячки, но они жужжали не как насекомые. Они шептали.

— Сюда… иди сюда… мы поможем…

Я затыкала уши и шла дальше. Я почему-то думала, что, если пойду на голоса — утону в болоте или сорвусь в овраг.

Ночь наступила внезапно. Здесь, под кронами, темнело быстро. Я остановилась, переводя дыхание. Руки дрожали. Вся в царапинах, в грязи, в колючках. Рубаха висела клочьями. Я обхватила себя руками — ветер пронизывал до костей.

— Не останавливайся, — сказала я себе. — Замёрзнешь — всё.

Но идти дальше в темноте было нельзя. Я нащупала ногой яму, корни. Дупло. Большое, под старым деревом. Я залезла внутрь, сжалась в комок.

Тесно. Стены сдавливают плечи. Моя клаустрофобия заворочалась, как зверь в клетке.

— Я не в клетке, — прошептала я. — Я сама сюда залезла. Могу вылезти в любую секунду.

Я повторяла это снова и снова, пока паника не отступила. Потом вынула нож, сжала в руке и закрыла глаза.

Я не спала. Я просто ждала рассвета.

А утро пришло серым туманом.

Я вылезла из дупла, окоченевшая, голодная. Ноги болели, на ступнях запеклась кровь. Посмотрела на свои руки — грязные, исцарапанные. Клеймо на запястье потускнело, но не исчезло. Серебристый шрам напоминал: ты не свободна. Ты всегда будешь рабыней.

— Нет, — сказала я вслух. — Я буду свободной.

Лес молчал.

Я пошла дальше. Не знаю куда. Просто подальше от того города, от той спальни, от живых статуй.

Через час я вышла на поляну. Посреди поляны стояла скала. А на скале — башня.

Чёрная, старая, с обвалившимися зубцами. Из трубы шёл дым.

Я замерла. Внутри кто-то жил.

Я могла обойти. Спрятаться в лесу, найти реку, попробовать выжить одна. Но лес был враждебным, а я — босиком, в лохмотьях, без еды.