Книга Осколок рая, страница 96 – Крейг Дэвидсон

Чарли снова покачал головой.

— Я как следует отчитал Бена, когда узнал. Перекинул его через колено и отлупил по заднице. Поступил неправильно, видит Бог. Думаю, я испугался больше, чем он сам, потому что это было все равно что проснуться и обнаружить, что в кровати твоего сына спит не совсем твой сын. Но Бен не закричал и ничего не сделал. Он смотрел вверх, пока я шлепал его, как бы говоря: «Это все, на что ты способен, папаша?»

— Многие люди в Маленьком Раю ведут себя странно, – мягко сказала Эллен.

— Так было не всегда, – заметил Чарли. – Первые несколько месяцев все шло замечательно, как и говорил преподобный. Но в последнее время в лесу появились звери, пропали собаки, дети стали вести себя странно, а теперь еще и Илай…

— Думаешь, преподобный тебя отпустит? – спросил Мика.

— Мы пришли добровольно! – Руки Чарли сжались в кулаки.

— И все же… – Мика чуть повысил голос.

— Меня беспокоят Сирил и Вирджил, – признался Чарли. – То, что они могут сделать.

— Наше оружие осталось в лагере… – Мика глянул на Чарли, и тот кивнул.

— Твои пистолеты были у меня, но Сирил забрал их.

— Ты действительно думаешь, что нам придется спасаться отсюда? – спросила Эллен. – Неужели ситуация стала настолько безумной?

«Она может стать такой, и очень скоро», – подумал Мика. Он знал это. Он видел это… Минерва сказала:

— В этом лесу есть что-то еще.

Все посмотрели на нее. Шею и щеки женщины залил румянец.

— Просто что-то враждебное, – продолжила она, не смутившись. – Я почувствовала это прошлой ночью, когда искала мальчика. Как будто миллион глаз смотрели на меня! Я просто кожей их ощущала… И плевать, что это звучит глупо. Может, я и сама немного схожу с ума. Но это проклятое место. – Она замолчала, не опуская взгляда и сжав челюсти.

Никто не стал оспаривать ее слова.

Они уехали в середине дня – Мика, Минерва, Чарли и Отис. Ускользнуть было проще простого, потому что преподобный и его наемники были заняты Илаем. Незадолго до ухода Мика заметил Сирила, выходившего из бунгало без окон, где содержался Илай. Мужчина выглядел зеленым, как лягушка.

Эллен согласилась остаться с Эбенезером. Планировалось, что, если кто-нибудь заметит их отсутствие, она скажет чистую правду: ее спутники ушли забрать вещи из лагеря и скоро вернутся за раненым другом.

— Будь осторожен, – сказала она Мике. – Ты нужен нам здесь.

Мика даже растерялся. Неужели она решила, что они заберут оружие, сядут в машину – и на скорости восемьдесят миль в час уберутся как можно дальше от Маленького Рая?

Они отправились в путь под пасмурным небом. Вошли в лес, лишенный жизни. Ни звука, ни шороха. Чарли взял с собой винтовку и пистолет. Отис – лук и колчан охотничьих стрел.

— Не думаю, что ты найдешь себе мишени, – сказала ему Минерва.

— Я даже воробьев тут не вижу, – кивнул он.

Они болтали, чтобы скоротать время. Минерва спросила Отиса, как он познакомился с преподобным.

— Я с ним уже пятнадцать лет. Чарли появился намного позже. Когда преподобный Флешер нашел меня, я чего только не употреблял! Шатался по Тендерлойн пьяный и под кайфом. Стыдно рассказывать, что я тогда принимал и как это доставал, но таков уж путь этого дьявола: ты сделаешь все, чтобы угодить ему. – Он повесил голову, стыдясь своего прошлого. – Преподобный взял меня к себе. Я один из первых, кто ему поверил. Просто посмотрел на него и понял, что Господь говорит через этого человека. Родители воспитали меня в суровом духе южного баптизма, но я сбился с пути. Преподобный вернул меня к Богу. Я помогал шлифовать и красить пол в его новой часовне и ночевал там же. Мне было чем занять руки. Мой труд и его проповеди помогали держать дьявола в узде. А потом, когда преподобный сказал, что уводит свою паству под сень нетронутой природы, подальше от всякой нечисти и порока, я вызвался пойти за ним.