Книга Осколок рая, страница 182 – Крейг Дэвидсон

— Было ли мне страшно, братья и сестры? Да. Но пошел ли я, несмотря на страх? Да. Чтобы защитить вас. Дети мои… – Он сделал небольшую паузу, позволяя им осмыслить услышанное. – Я шел как в тумане! И в конце концов оказался на небольшой поляне. Там стояло существо. Фигура из чистой тьмы.

Волна беспокойства, прокатившаяся по собранию, стала заметнее. Эймос позволил их страху забродить и созреть. Он наслаждался ужасом, который ясно читался на всех лицах – особенно на лицах хнычущих детей.

— Зловоние окутало меня. Запах, как от трупов в склепе. И это нечто заговорило. Я никогда не слышал ничего подобного. Звучало оно резко, как бритва. Было больно даже стоять и слушать его. Я спросил его, чего оно хочет. Оно подняло руку и указало. Но не на меня. О нет…

Эймос замолчал. Напряжение в переполненной церкви росло.

— А на кого? – с мукой в голосе спросил док Льюис. – Кто ему нужен?

Эймос повысил голос на идеальную октаву: почти до шепота, но все же достаточно громко, чтобы его могли услышать.

— Дети. Оно хочет ваших детей.

Собравшиеся взорвались. Матери обхватили руками своих сопливых отпрысков. Взрослые мужчины хныкали, как испуганные младенцы.

— Ему нужны ваши дети, матери. Ему нужны ваши сыновья и дочери. Он хочет увести их в лес и заняться дьявольщиной.

— Вы не можете позволить этому случиться! – закричал кто-то.

— Но за что? Что они натворили? – закричал брат Конкрайт.

— Грехи отцов! – торжественно припечатал преподобный.

Прихожане были доведены до исступления. Все они вытаращили глаза и дрожали. Дети всхлипывали на руках у матерей.

«О, как все удачно сложилось», – подумал Эймос.

— Оно требует, чтобы мы отдали наших детей, – продолжал он, перекрикивая их блеяние. – Было обещано, что если мы это сделаем, то остальные будут спасены.

Раздался общий вопль, от которого задрожали потолочные балки. Эймос опустил голову. Прихожанам могло показаться, что их пророк очень подавлен. Но на самом деле он улыбался и пытался это скрыть. Его тело сотрясала дрожь. Он не плакал – просто украдкой смеялся. Смеялся так сильно, что у него потекли слезы.

Эймос поднял голову. Слезы веселья текли по его щекам, но тупоголовые прихожане, несомненно, приняли их за проявление скорби. На его лице появилась гримаса печали, постепенно сменившаяся выражением стальной решимости.

— Вы думаете, я принял его условия? Я имел на это полное право, учитывая ваше злобное поведение по отношению к вашему любящему пророку? Или же все-таки подставил другую щеку, как повелевает наш Господь? Ну?.. Ну?

Они уставились на него, ожидая чего-то. Слезящиеся глаза, мокрые от слюны губы… Они вызывали у Эймоса отвращение. С таким же успехом он мог бы читать проповедь копошащейся массе личинок.

— Братья и сестры, я содрогнулся. На карту была поставлена моя душа. Но я посмотрел прямо на эту мерзкую тварь и сказал: «Нет!» – Он ударил кулаком по кафедре. – «Нет! Нет, ты не тронешь наших детей! Нет! Нет! Я не позволю тебе забрать их, демон из преисподней!»

Люди разразились бурными аплодисментами. Они хлопали так сильно, что Эймосу показалось: еще чуть-чуть – и их сведенные судорогой руки сломаются, как сухие ветки.

— Хвала тебе! – крикнул кто-то.

— Прими нас в свои объятия! – крикнул кто-то еще.

— НЕТ, демон, ты не выиграешь эту битву! – прогремел Эймос. – Потому что Господь Всемогущий на нашей стороне! Он наблюдает за нами со Своего небесного престола и не позволит такой мерзости, как ты, забрать нашу самую ценную награду!