Книга Кровь Тала, страница 83 – Софья Шиманская

Можно сколько угодно танцевать с мечами, реальная битва выглядит совсем иначе. Земля под тобой раскалывается, дрожит, щерится кольями. Нужно держать равновесие, маневрировать, чтобы добраться до противника и уйти в ближний бой. Раньше Марк учил новобранцев бегать по подвешенному на канатах бревну. Упадешь – погибнешь. Теперь он терял равновесие стоя на твердой земле.

Колченогому солдату нечего делать в бою с Ордой.

Марк сел и жестом потребовал перерыв. Кир кивнул и невозмутимо принялся очищать свой меч от грязи.

— Что в учебке? – спросил Марк. – Кого поставили замещать меня?

— Укомплектовано три когорты. Обучение новобранцев взял на себя Роний Дацим. Подготовка боевых магов осталась на прежнем уровне, навыки гастатов… оставляют желать лучшего.

— Он отправил их копать?

— Строить, – Кир неожиданно живо и мрачно усмехнулся, – их выкупил Кальвин.

Марк раздраженно цыкнул. Весь последний год он боролся за то, чтобы изменить систему подготовки новобранцев. Он прививал им те навыки, которые могли помочь в бою. Нажил немало злопыхателей среди патрициев, привыкших покупать гастатов, как недорогую рабочую силу, и прослыл недоговороспособным чистоплюем. Конечно, стоило ему оставить должность, все вернулось на круги своя.

— Солдаты нужны не для этого, – проворчал Марк и поднялся.

— Да.

Кир набросился на него прежде, чем он успел перехватить щит. Марк едва смог отвести рубящий удар гардой. Он просадил щитом грудь Кира, отталкивая его на несколько шагов. Такой выпад должен был свалить его – но больная нога не позволила использовать вес тела. Голень сковало судорогой. Кир ринулся вперед и пинком подсек Марка. Едва удержавшись от падения, Марк отступил. Судорога поползла вверх по бедру. Каждый шаг казался пропастью.

— Остановись, – выдохнул Марк, опуская щит. Но Кир словно не слышал его. Он рубанул Марка по шее, и, чтобы уклониться, тому снова пришлось опереться на левую ногу. Марк втянул воздух сквозь зубы в ожидании боли, но ее не было. Вообще ничего не было, кроме странного, словно чужого, зуда. Кир не сводил с него взгляда и не давал передышки. Шквалом ударов он оттеснил Марка к фонтану. Вынудил поймать удар меча на умбон и с размаху всадил кромку своего щита ему в бедро.

— Я сказал, хватит! – рявкнул Марк и ударил того навершием гладиуса по лицу так, что тот отлетел, как кукла, и рухнул навзничь.

В ушах звенело. Марк бессильно опустился на край фонтана и вытянул ногу. Он почти не почувствовал удара. Удар отразился в теле вибрацией, как стук колодки топора по дереву, и ощущался так же. Глухо и чуждо. Такое уже случалось. Боль спустя время ошпарит, как кипяток, стоит пройти шоку.

Кир поднялся на локтях. Несдержанный удар Марка пробил защиту тавро и рассек ему бровь. Кровь заливала глаз, превращая бледное волевое лицо в бордовую полумаску. Но и она не выражала ни боли, ни злости. Кир выглядел отстраненным, даже немного скучающим.

— Чем быстрее ты восстановишься, тем быстрее мы направимся в Йорд и ты примешь командование. – Он поднялся, качнувшись, вложил гладиус в ножны и застыл в безупречной уставной стойке. – Я твой легат, я должен помочь тебе вернуться в строй.

Марк угрюмо покосился на него.

Никто не спросил его, хотел ли он такого легата. Когда он очнулся, бывший префект лагеря уже ждал его в своей новой должности. Аккуратный, дисциплинированный и нервирующий своей подчеркнутой субординацией, которая всегда отдавала неуловимой насмешкой. Его присутствие было словно удавка на шее. Впрочем, наверняка так и задумывалось.