Книга Невероятные создания, страница 90 – Кэтрин Ранделл

— Ну, я полез, – сказал Кристофер.

— Почему ты? – Мэл набычилась, словно готовясь к драке.

— Потому что если ты упадешь и разобьешься, мы ни за что не найдем следующее Бессмертье или найдем, но через много лет. И тогда некому будет пройти через лабиринт. Вот почему.

Мэл задумалась, в ней явно боролись гордость и здравый смысл.

— Ладно. Тогда за дело!

— Сейчас, надо оглядеться.

Мэл улыбнулась и вместе с Кристофером обошла дерево. По мнению мальчика, задача не казалась слишком сложной. Он отлично умел карабкаться и облазил все деревья рядом с домом.

Из золотистого ствола торчали сучки, достаточно большие, чтобы он мог упереться в них ногой.

— Начнем, – сказал он и схватился за ближайший сук. – Ой, горячо! Нагрелся на солнце!

— Обжегся? Натяни рукава на ладони!

— Нет времени. – Кристофер вновь схватился за дерево, морщась от исходившего от ствола жара.

Ветки оказались твердыми и неподатливыми, пальцы соскальзывали со ствола, а ногти царапали кору, но у мальчика все-таки получалось карабкаться вверх. Он забрался на толстый сук и двинулся вдоль него.

Сук походил на веер: от него отходила более тонкая ветка, которая, в свою очередь, тоже делилась на другие, более слабые ветки. Кристофер ухватился за одну из них – тонкую, как мизинец, и длинную, с его предплечье, – и потянул. Хрупкая, горячая, сияющая, как солнце, она отломилась.

— Осторожно! Лови! – крикнул он Мэл, бросил вниз ветку и услышал, как девочка радостно засмеялась. – Сколько золота нам нужно?

— Не знаю. Лучше больше, чем меньше.

Кристофер двинулся дальше, отламывая и сбрасывая в подставленные руки Мэл тонкие золотые веточки. С некоторыми оказалось справиться труднее, так что он лег на живот, обхватив ногами толстый сук.

Кое-где пробивались крошечные почки. Твердые, как кора дерева, золотые листья должны были вот-вот распуститься.

Кристофер отломил еще с десяток мелких веток с этого сука и поднялся выше. Здесь листья были крупнее, вдвое больше его ладони. Он потянулся, чтобы сорвать один.

— Стоять!

Сердце Кристофера заколотилось. Он чуть не упал. Голос был высоким, пронзительным и властным. Слова звучали как-то странно, будто говорил не человек, а…

— Я – Джакулус, дракон острова Живого Золота, и я приказываю тебе остановиться!

Кристофер огляделся, но ничего не увидел. Он повис на руках, отпустил ветку, пролетел восемь футов и приземлился на землю, едва не повредив лодыжку.

— Где ты? – позвал мальчик.

— Здесь. Ну здесь же, ради Бессмертья, внизу!

Перед лицом Кристофера появился самый настоящий дракон, правда, размером с колибри. Его тело сверкало серебром, а крылья покрывала золотисто-зеленая чешуя. Создание дрожало от негодования.

Мэл фыркнула от смеха. Дракон развернулся и посмотрел на нее:

— Над чем ты смеешься? Может, над моим размером?

— Нет! – горячо возразила Мэл. – Нет, я бы не посмела смеяться над драконом.

— Я, может, и маленький, госпожа, но мне это нисколько не мешает. – Дракон, задрав голову, фыркнул, и из его ноздрей вырвался крохотный огненный шарик. Кристофер отшатнулся. – Я Джакулус, древесный дракон. Мое нерушимое право и обязанность – съесть вас. Кстати, очень мило с вашей стороны явиться ко мне чистыми.

Кристофер бросил взгляд на корабль. Он был слишком далеко, чтобы кто-нибудь мог услышать их крики.