Книга Невероятные создания, страница 85 – Кэтрин Ранделл

И тут они услышали звонкий топот: что-то быстро скакало по мраморному полу.

— Там что-то есть, – выдохнула Мэл.

— Быстрее сюда! – прошептал Кристофер и потащил девочку обратно в коридор, где они спрятались за статуей кентавра. – Смотри…

Из-за угла появилась лошадь с острым, как лезвие рапиры, рогом во лбу. В ее глазах читался холодный ум и надменность. Она была крупнее лошадей, которых запрягали в телеги, но выглядела куда более истощенной. Под темно-фиолетовой шкурой, дряблой, как кожа старика, отчетливо виднелись ребра. Желтые копыта были покрыты мозолями и трещинами. От создания несло кровью и разложением.

Существо принюхалось, высунув язык, и его ноздри затрепетали.

— Нет, нет! – Мэл замотала головой и добавила со смесью гнева и страха: – Каркаданн… Только не в моем дворце.

Она бросилась к существу, но Кристофер успел перехватить ее и утянуть обратно за статую.

— Не будь идиоткой, – прошипел он.

По залу вновь разнесся стук копыт, и к каркаданну присоединились еще двое. Они тоже принюхались, а потом подошли ближе к детям. От их запаха Кристофера чуть не стошнило: точно так же воняло мясо, которое слишком долго пролежало на солнце.

Первый был уже в восьми футах от них. Кристофер почувствовал, как Мэл вздрогнула от страха и скрипнула зубами. Каркаданн вытянул морду к статуе кентавра. Мэл задержала дыхание…

И вдруг из дальнего конца коридора раздался грохот.

— Лошадки! Сюда, лошадки! – послышался голос Найтхэнда.

Все три каркаданна развернулись и галопом понеслись к нему.

Благодарность захлестнула Кристофера.

— Быстрее! – скомандовал он. – Пока он их отвлекает, нам нужно найти обеденный зал.

Дети ворвались в следующую комнату, которая оказалась расписанной золотом гостиной с дырой в потолке и изжеванными занавесками. Затем они попали в комнату, в которой было множество карт и целая коллекция покрытых пылью глобусов.

— Он должен быть где-то рядом, – пропыхтел на бегу Кристофер.

Дети свернули за угол и очутились в коридоре. Пол густо покрывали розы и птичий помет, на котором виднелись отпечатки копыт.

Мэл побежала, но Кристофер вдруг остановился: среди листьев и шипов он разглядел ржавую дверную ручку.

— Подожди! Здесь дверь!

Он нажал на ручку и облегченно выдохнул: за дверью оказался обеденный зал, огромный, с канделябрами и покрытыми мхом серебряными чашами, а в центре, на столе, рассчитанном на сто гостей, стояла парусная лодка. Она была достаточно большой, чтобы вместить восемь или девять человек, а на ее борту виднелось название: «Всегда вперед».

Откуда-то из глубин дворца донесся рев Найтхэнда:

— Подходите ближе, маленькие каркаданны! Я из ваших рогатых голов абажуры сделаю!

— Может, надо ему помочь? – спросила Мэл.

— Сначала лодка, – ответил Кристофер. – Иначе зачем мы сюда забрались?

Внутри лодки лежала мачта, развалившаяся на четыре части, и аккуратно сложенные паруса. Стол был изъеден червями и увит розами, а лодка отливала глубоким коричневым цветом и в целом выглядела так, будто ее только что покрыли лаком.

— Дерево дриады, – потрясенно произнесла Мэл, – действительно не гниет.

Дети с трудом стянули лодку со стола, и она грохнула об пол.

Снова раздался голос Найтхэнда, теперь уже ближе:

— Я не знаю, понимаете ли вы человеческий язык, но если да, то хочу сказать, что вам нужно пересмотреть свое отношение к чистке зубов.