Книга Сфинкс, дракон и девочка с птицей, страница 57 – Кэтрин Ранделл

— Я вообще не уверен, что здесь когда-либо была библио… – начал Найтхэнд.

Но его слова потонули в грохоте, скрипе и жутком скрежете глубоко под полом. Дверь распахнулась, окончательно разорвав картину, и за ней оказалось… Ничего… Низкий потолок, а под ним – гигантская черная дыра.

Затрясся пол.

— Держитесь крепче за воздух! – весело сказала Рэтвин.

Низкий потолок начал подниматься – сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, и наконец вверх с бешеной скоростью выдвинулись стены, они тянулись и тянулись, осыпая присутствующих дождем штукатурки. Они поднялись на три, пять, десять, двенадцать метров, и вскоре перед Аней и остальными раскинулась огромная, просторная, как бальный зал, комната с восемнадцатиметровым потолком. Тут стены прекратили расти, хотя все еще чуть-чуть подрагивали.

Рэтвин глотнула пыли и чихнула.

— Не буду напоминать о том, что я говорила, – произнесла она. – Просто поздравлю себя и скажу себе браво.

Они зашли в комнату все вместе. Аня, вытянув шею, осмотрела стены, сплошь уставленные высоченными шкафами с…

— Книги! – воскликнула Ириан Гвинн.

Тут были толстые фолианты в коричневых кожаных переплетах; карманные томики, обернутые голубым шелком и темно-бордовой бязью; с корешками, инкрустированными драгоценными камнями; с золотыми названиями на обложках; с белыми, кремовыми, серебряными и зелеными страницами. Вдоль шкафов тянулся медный поручень, а к нему поднимались десятки лестниц с медными перилами.

— Вы все-таки нашли библиотеку, – произнес голос где-то в вышине.

Аня вскинула голову – под самым потолком медленно кружила темная тень.

— Предыдущая женщина, эта нелюбопытная пожирательница денег, особо не старалась.

Тень опустилась ниже и села на полку у них над головами.

— А вы кто? – спросила Ириан.

— Библиотекарь. – Голос звучал хрипло и резко. – Охраняю книги.

Но Аня уже поняла, кто это. У существа было морщинистое лицо старухи с острым, проницательным взглядом, с крупным красным ртом. Темные волосы, туго стянутые и забранные назад, туловище – птичье, покрытое коричневыми перьями, с когтистыми лапами…

— Гарпия, – прошептал рядом Кристофер, и Жак в кои-то веки ошеломленно промолчал.

— Вы можете заходить, можете читать, – сообщила гарпия. – Но ни в коем случае не должны выносить книги без моего разрешения.

— Но как, – выдохнула Ириан, – это можно было спрятать?

— Библиотека хранилась глубоко под землей больше сотни лет. Семейство Тревасс издавна славилось вздорностью, непорядочностью и редкой глупостью. Мои книги имеют необычайную ценность, но в семье пошли разговоры о том, что их надо распродать. – Гарпия гневно раздула ноздри. – Тогда один Тревасс, который был чуть поумнее других, решил, что библиотеку надо спрятать для безопасности, и потратил просто бешеные деньги на создание особого механизма для этого, а также на охрану. С тех пор мы с библиотекой ждали, когда же ее кто-нибудь освободит. – Гарпия взлетела повыше и понюхала одну из книг с видом генерала, инспектирующего свое бумажное войско. – Я делала все возможное, чтобы книги не покрылись пылью, а тут эта штукатурка… Уйдет какое-то время на то, чтобы восстановить чистоту и порядок.

— Как вас зовут, мадам? – спросил Найтхэнд.

— Эллопа. Ваши имена мне известны: Фиденс Найтхэнд и Ириан Гвинн. Я наблюдаю за вами с момента вашего появления здесь. – Она внимательно осмотрела всех по очереди. – Следовало бы выставить из библиотеки дракона, но, насколько я поняла, у него нет огня.