Книга Дыхание дракона, страница 96 – Фонда Ли, Шеннон Ли

— А какие ходят слухи по поводу моих шансов? – спросил он у доктора.

— Хсю практически не пострадал в предыдущих раундах, а ведь он еще не применил свое знаменитое умение обращаться с оружием. Шансы два к одному, что он победит тебя менее чем за десять минут.

Несмотря на переживания, Джун почувствовал себя задетым. В голове пронеслось: «Два к одному? После спектакля с Маленьким Драконом? Да твою ж Дракономать, фанаты переменчивы, как публичные девки».

— Я смогу его победить меньше чем за три минуты, – выпалил Джун. – Пусть твой друг поставит деньги на это.

Лим недоверчиво посмотрела на него.

— Есть гарантии? Или только глупое бахвальство?

Следующие слова вылетели из уст Джуна прежде, чем он успел подумать:

— Вы ничем не рискуете. Пусть твой друг сделает две ставки. Либо я одолею противника менее чем за три минуты, либо почти так же быстро проиграю. В любом случае вы оба сорвете неплохой куш.

Доктор на своем веку повидала массу всевозможных болезней, но сейчас уставилась на Джуна так, словно у него проявился новый, уникальный тип психического расстройства.

— Ты хочешь умышленно проиграть поединок на Турнире Хранителя? Если об этом станет известно, тебя публично высекут до полусмерти, а может быть, даже казнят.

— Я не собираюсь сдавать поединок, – спокойно ответил Джун. – Просто у меня нет другого способа помочь отцу. Так что я либо одолею Босса за три минуты, либо для меня все закончится плохо – но хотя бы быстро.

Если личная целительница императора не сможет спасти его отца, то, наверное, никто не сможет. И победа в поединке значила меньше, чем ее обещание – лишь бы она его выполнила.

— Если я заработаю много денег, вы сможете освободиться, чтобы поехать со мной?

Лим заколебалась. Видимо, отчаянная затея Джуна вытащила на свет остатки ее совести. Она пробормотала:

— Вынуждена признать, что ты хороший сын. Расскажи мне, где твой отец, – продолжила Лим, – чтобы я могла найти его, если тебя убьют.

Джуна подвели к стеллажу с ножами, гэ^[10], мечами-крюками^[11], клинками-полумесяцами, колесами ветра и огня^[12] с острыми шипами. Служитель объяснил ему, что в каждом раунде будет использоваться разное оружие, чтобы проверить уровень мастерства каждого кандидата. Если Джун выдержит этот поединок, то для следующего ему придется выбрать что-то другое.

Юноша прекрасно сознавал, что следующего боя не будет. Выиграет он или проиграет, ему надо заботиться об отце. Какое же оружие выбрать? Особо не мудрить и взять простой нож? Возможно, не такой эффектный вариант, зато он хорошо им владеет. А если Хсю окажется сильнее, то так тому и быть.

В обычной ситуации Джун немного поел бы, выпил воды и отдохнул, выполняя дыхательные упражнения, которым его научил Чанг, и только потом приступил бы к разминке перед боем. Теперь же он не мог ни есть, ни сидеть на месте, ни думать о чем-либо, кроме сжигавшей его отца лихорадке и затрудненном дыхании. Джун метался взад-вперед, как загнанный в ловушку зверь.

«Что, если затея провалится? Или доктор Лим не выполнит свою часть договора? Да и сможет ли она реально помочь?»

Снаружи раздался громоподобный крик толпы, вторя победоносному кличу победителя на арене.

— И снова безоговорочным победителем стал Леопард! – объявил глашатай.