Книга Фарфоровая невеста, страница 72 – Соня Золотова

«Не бойся. Такое уже бывало. После попыток побега всегда усиливают охрану. На неделю, иногда на две. Потом все постепенно возвращается на круги своя. Потерпи.»

Я перечитала записку два раза. И вдруг поняла, что должна была успокоиться. Наверное. Лили ведь именно этого хотела, сообщила мне, что все это временно. Мол, так уже случалось и все пройдет. Но легче почему-то не стало. Наоборот. Я подняла голову. За окном снова прохаживался стражник, туда-обратно.

Так прошло несколько дней. Когда вечером мне требовалось вынести мусор, он шел следом. Когда я закрывала магазин, он ждал у крыльца. Когда утром открывала — уже стоял на прежнем месте… Точнее не он, а новый. Иногда стражи сменялись, иногда нет. Но… Самое плохое заключалось даже не в том, что за мной следили.

А в том, что постепенно я начинала следить за собой сама. Не задерживаться у окна. Не смотреть лишний раз по сторонам. Не останавливаться на улице. Не разговаривать слишком долго. Не обещать детям чудеса. Не думать о побеге. Не экспериментировать в мастерской, а то вдруг заметят…

Словно Хорн поставил возле магазина не одного стражника. А маленький кусочек самого себя. И теперь этот кусочек незаметно переселялся ко мне в голову.

Наверное, именно это оказалось тяжелее всего. Ощущение того, что свобода сначала исчезает снаружи, а потом… начинает исчезать внутри.

Теперь я все время вспоминала слова Марры.

«Он играет людьми, как куклами».

Сначала эта фраза казалась просто красивой метафорой. Ну да, злодеи любят управлять чужими судьбами. Ничего нового. Но потом перед глазами снова возникла цветочная лавка. Полки, превращающиеся в картон. Цветы, становящиеся тряпками. Декорации. Ведь именно кукла делает кукольный дом настоящим, а работу мастера — осмысленной.

Пока внутри сидит фарфоровая девочка, у нее есть кухня, спальня, окно, по которому стучит дождь, маленький столик, чашки и кровать. Стоит вынуть куклу — остается коробка.

А что, если…

Что, если большая часть этого города и есть огромный картонный домик? Что, если ВСЕ мы — те самые куклы?

Нет. Не все. Наверное. Или…

Я начала перебирать в памяти покупателей. Начальника стражи с его рыжими усами. Лили. Рийю. Коллена. Дрейка. Маленьких детей, которые радовались волшебным чашкам.

Нет. Не могут же они быть игрушками. Правда? Я помотала головой.

В этот момент над дверью звякнул колокольчик. Я вскинула глаза и сразу пожалела об этом. Хорн.

Он не сразу двинулся ко мне. Сначала осмотрел витрины, провел пальцем по краю полки, зачем-то поправил сахарницу и только потом посмотрел на меня.

— Зоя.

— Господин Хорн.

— У меня для вас хорошие новости.

Мне почему-то сразу стало страшно. Очень. Потому что хорошие новости от Хорна обычно значили хорошее только для самого Хорна…

— Я нашел вам мужа.

Кажется, несколько секунд я просто смотрела на него. Не понимая. То есть слова были знакомые, каждое по отдельности. Но вместе они почему-то никак не складывались.

— Простите…

— Мужа. — Он терпеливо повторил это слово, медленно, внушительно, будто смакуя производимое впечатление. — Достойный господин. В летах, состоятельный, надежный. Двоюродный брат начальника городской стражи.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица.

— Но… зачем?

Хорн, кажется, даже слегка удивился.