Книга Нефритовая лиса, страница 69 – Крис Велрайт

Один удар. Одно движение, исполненное без колебаний. Лезвие вспыхнуло в лунном свете, прорезая воздух. И голова Шу Чао слетела с плеч.

Она покатилась вниз, ударяясь о камни гравийной дорожки. Глаза его всё ещё были открыты. И всё ещё были полны ужаса. Тело осталось стоять на мгновение, а потом рухнуло.

А следом пришла тишина. Чжэнь замер, не глядя на сестру.

— Тяжелая будет ночь, — наконец произнёс он, и его голос был спокоен.

Всё словно расплывалось в темноте, как краски, размытые дождём. В голове Ицин звучал один нескончаемый гул: голоса, крики, топот ног, звон оружия. В поместье началась настоящая паника.

Взрыв возгласов и лязг металла оглушали её, делая окружающее нереальным, пугающим сном, из которого не было выхода.

— Убийство! Господин мёртв! — чей-то голос, надрывный и полный ужаса прорезал ночную тишину.

— Закрыть ворота! Никого не выпускать! — распоряжался кто-то из старших стражников, и вскоре послышалось, как тяжёлые створки начали медленно смыкаться, отрезая выход из поместья.

Чжэнь не мешкал. Он схватил Ицин за руку, рывком поднял на ноги и потащил прочь от окровавленного тела. Её ноги подкашивались, дыхание сбивалось от страха.

— Быстрее, — резко бросил он, сжимая её запястье так сильно, что оно онемело.

Но стоило им выйти из подсобки, как из темноты тут же появилась Тенин. Её глаза расширились от страха, когда она увидела измученное лицо госпожи, смятое платье и кровь.

— Госпожа! — сорвалось с её губ прежде, чем она успела себя сдержать.

Ицин рухнула в её объятия. Руки служанки крепко обняли её, мгновенно накинув на плечи плащ.

— Тихо, госпожа, всё хорошо… Мы должны уйти…

Но их заметили. Из-за угла выбежала группа вооружённых людей. Это были стражники министра Чао. Они остановились, их взгляды упали на распростёртое и обезглавленное тело Шу. Кровь густыми лужами растекалась по камням двора. Они замерли, осознавая увиденное, и затем их глаза медленно поднялись, уставившись на Чжэня. Его меч, висевший на поясе, был окровавлен. Красные капли стекали с лезвия, падая на камни. Воины министра переглянулись между собой, их лица напряглись. Почти одновременно их руки легли на рукояти мечей.

Чжэнь мгновенно среагировал. Он резко развернулся, схватил Ицин под локоть и рывком стянул с неё плащ, чтобы не было сомнений, кто перед ними.

— Мою сестру обесчестили! — его голос громовым раскатом пронёсся над двором. — Шу Чао заманил её сюда! Он хотел взять её силой!

На миг повисла тишина. Ицин замерла, её дыхание сбилось, а кровь застыла в жилах.

Что он делает? Она не верила своим ушам. Зачем? Слова Чжэня опалили её позором.

Зачем он говорит об этом вслух? Зачем унижает её перед всеми? Зачем выставляет это напоказ? Ицин опустила голову, чувствуя на себе взгляды.

Стражники перешептывались. Наследник министра… и дочь хозяина дома.

Это было громкое обвинение.

Но прежде, чем кто-то успел ответить, где-то в глубине двора раздался лязг мечей.

Казалось, весь воздух вокруг завибрировал от напряжения. Что-то происходило у главных ворот.

— Нас атакуют! — раздался новый крик.

Стражники почти разом развернулись, кто-то метнулся к выходу. Но им навстречу выбежали воины дома Дзяо.

Стража министра среагировала быстро — их мечи были обнажены, они мгновенно сомкнули ряды, готовясь отразить атаку. Люди отца Ицин, зная расположение двора, воспользовались этим преимуществом: двое прыгнули на крыши пристроек, откуда могли стрелять сверху. Оставшиеся атаковали врагов с двух сторон, отрезая им пути к отступлению. Блеснули клинки, загремела броня.