Книга Нефритовая лиса, страница 242 – Крис Велрайт

— Договорились, — улыбнулась Ицин, глядя на Чжа с теплотой, почти нежно.

— И обещай, что, между нами, больше не будет секретов, тайн и прочего, что может привести к проблемам. — добавила Чжа, пристально взглянув на неё. — Я устала жить в полуправде. Пусть останется только один секрет.

Они обе замолчали, понимая, о чем идет речь. Ицин кивнула.

— Обещаю.

* * *

Они добрались на корабле до приграничного города — серого, пыльного, утопающего в дыме и в запахе соли. И он встретил их равнодушно, как встречает всех тех, кто уходит, и тех, кто приходит, надеясь начать сначала.

На причале тянулся караван: торговцы с муллами, гружёные телеги с тканями, ящики с сушёными фруктами, мешки с корнями и травами. Через Чжа им удалось договориться о месте в караване, прикинувшись дочерями вдовы, едущими к родственникам в Синтору.

Путешествие оказалось долгим. Дни были пыльные, изнуряющие, под палящим солнцем. А ночи холодные, полные чужого дыхания и треска дров в костре. Караван тянулся медленно, как старая змея по иссохшей тропе: через горные перевалы, вдоль долин и речек, мимо пустых деревень и шумных ярмарок у дорог.

В одном из южных городов Синторы они пересели на плоскодонный баркас, что спускался по реке Ярый — бурной, мутной, мчащейся так, будто торопилась опередить время. Путь был тяжёлым, но каждый день приближал их к цели.

До Виты — столицы Синторы, они добирались так долго, что луна успела вырасти полной и снова истончиться до серпа. Когда они, наконец, увидели, как из утреннего тумана начали проступать белые зубцы башен, Ицин сжала руку Чжа. Они обе не могли оторвать взгляд.

В порту Виты их задержали ненадолго: багажа у них не было, лишь чужие платья и пара монет. Но с первых шагов стало ясно, что здесь всё не так, как в Тивии. Ни пёстрых шатров, ни гомона, ни запаха пряностей. Только серые камни, дисциплина, жёсткие лица, недоверчивые взгляды стражи, закрытые повозки и порядок, что чувствовался в каждом шаге.

— Синтора — город, где сердца леденеют, — хмыкнула Чжа. — Ну что, куда теперь?

Ицин не знала. Она огляделась, надеясь на какое-то знамение. Или подсказку. Он говорил, что встретит его. Но как он будет выглядеть? В чьем теле? Или может быть и вовсе лишь, как тень?

Из шумной толпы отделилась фигура и двинулась прямо к ней.

Чёрные волосы, блестящие на солнце, заплетены в высокий, туго натянутый хвост. На губах спокойная, почти лениво-насмешливая улыбка, и глаза, что отблескивали янтарем. Они едва заметно светились, тем самым знакомым огнем

Он шёл плавно, уверенно, будто каждый его шаг был заранее выверен.

— Госпожа Ицин, — произнёс он, голосом низким и приятным, как будто они были тайными любовниками или давними друзьями.

Ицин не могла оторвать взгляда от его глаз. Она знала, кто он. Узнала с первой же секунды, как только он посмотрел на неё. Зато рядом Чжа покраснела, заметно смутившись. Она начала нервно поправлять одежду, избегая встречи с его взглядом.

— Пойдёмте, госпожа, — повторил молодой человек, настоятельно, но вежливо. Одна рука у него покоилась на эфесе меча, вторая — жестом указала на ворота порта. — Я покажу вам Синтору. И ваш новый дом. Гостиница, не так ли? Вы ведь хотели именно этого?

Ицин вздрогнула. Она еще помнила то, что произошло в павильоне. И навряд ли когда-нибудь забудет.