Книга Нефритовая лиса, страница 233 – Крис Велрайт

А если стражник меня узнает?.. — мысль ударила внезапно, как нож. — Если это тот самый, что тогда схватил меня у чёрного входа?..

Она замирала после каждого мазка, прислушиваясь, надеясь услышать в голове холодный шёпот, привычное указание, насмешку, хоть что-то. Но тишина оставалась тишиной. Ни слова. Ни дыхания. Существо молчало. То ли оно устало от её бесконечных сомнений. То ли наблюдало за ней из тьмы, смакуя её унижение и страх. А может быть, оно просто исчезло, оставив её одну, именно тогда, когда она боялась сильнее всего.

Ицин сглотнула, поднялась и подошла к двери. Она постучала трижды. Через какое-то время дверь приоткрылась, и на пороге возник стражник, в знакомом халате, с потёртым ремнём.

— Мне нужна Чжа, — произнесла она слабо, почти на выдохе. — Мать заболела. Сильно. Она послала меня… попросила привести Чжа. Это срочно. Пожалуйста.

Стражник нахмурился, прищурился, скользнул по ней недоверчивым взглядом, задержавшись на грязных пятнах на лице, на рубахе, что висела мешком. Губы его уже приоткрылись, чтобы резко оборвать и закрыть дверь.

— Ради матери, — поспешно добавила Ицин с отчаяньем в голосе. — У тебя ведь тоже, наверное, есть мать… Неужели ты не можешь просто позвать её?.. Только позвать. Не пускать внутрь. Я же не прошу многого.

Наступила долгая пауза. Потом последовал медленный кивок стражника, и дверь захлопнулась.

Прошло, казалось, целая вечность. С каждой минутой Ицин всё сильнее сжималась изнутри, готовая бежать, если дверь откроется не тем, кем надо. Но дверь вновь распахнулась, и на пороге появилась Чжа. Она выглядела немного растерянной и напряжённой. Только успела сказать:

— Что случило…

Как тут же Ицин схватила её за руку, сильно, резко, и втянула в тень, за кусты и деревья, что росли у стены павильона. Там было темно, прохладно, в воздухе висел аромат пыли, влажной земли.

— Тсс. Это я, — прошептала она. — Не кричи. Просто выслушай.

— Ицин⁈ — выдохнула Чжа, глаза расширились, и она сама тут же закрыла себе рот, испугавшись, что голос мог привлечь внимание.

— Как ты… Как ты смогла⁈

— Сегодня меня должны были казнить, — быстро, срывающимся шёпотом проговорила Ицин. — Я сбежала. У меня мало времени. Я должна вернуть себе те бумаги. Помоги мне, Чжа. Пожалуйста.

— Но как ты смогла? Это шаманка помогла?

— Я объясню все потом. Помоги мне, Чжа. Помоги еще один раз.

— Ты хочешь пробраться в комнату Лотос? — Чжа отшатнулась, будто от огня. — Это же безумие…

— Прошу! Я отплачу тебе. Я смогу найти способ продать те бумаги.

— Но как⁈ — почти зашипела Чжа. — У тебя нет ни связей, ни знаний. Это… Это глупо! Это бесполезный риск. Лучше убегай. Прячься, пока о тебе не вспомнили в этом городе. Забудь про эти бумаги! Пока у тебя ещё есть шанс исчезнуть!

— Нет, Чжа. У меня есть помощник. — Ицин смотрела прямо в её глаза. — Теперь есть. И я уверена: он знает, как это сделать. А потом я уеду отсюда. Уеду из Тивии. Хочешь со мной? Уедем вместе. Начнём всё сначала. У нас будут деньги и свобода.

Чжа застыла. Она не знала, что ответить.

— Уехать из Тивии?.. — прошептала она. — Я не знаю… Я не уверена.

— Чжа, что тебя здесь ждёт? — Ицин говорила тихо, но в её голосе слышалась уверенность. Не та, что исходит от силы, а та, что вырастает из боли и решимости.