Книга Нефритовая лиса, страница 161 – Крис Велрайт

— Я знаю, — улыбнулась Ицин. — Пусть я всю жизнь провела в стенах поместья, но я читала много книг. Про климат, про реки, про города, даже про наследников вашего императора.

— Вот и хорошо, — сказала Лотос, довольно улыбнувшись. — Тогда ты поймёшь, о чём я мечтаю. А может быть, однажды мы откроем такой чайный дом вместе? Ты — хозяйка зала, я — принимаю гостей. Представь: лёгкая музыка, лепестки в воздухе, чай подают в фарфоре…

Они обе на мгновение замерли, словно увидели этот вымышленный дом где-то впереди, между улицами. А потом Лотос подмигнула:

— Читать и видеть — разные вещи! — с жаром сказала Белый Лотос. — Ты непременно должна попробовать чай и рис из Фьека. А булочки у нас — лучше и жарче, чем поцелуй в любом романе!

Они свернули в проулок, затенённый навесами из плотной ткани, расцвеченной орнаментами. Лавки здесь теснились, почти соприкасаясь друг с другом, и улица напоминала живой, пестрый поток с запахами, голосами, разноцветными товарами и звоном чашек. Белый Лотос уверенно свернула к одной из торговых лавок, где над входом болтался фонарик с иероглифами «Пар и радость».

— Здесь делают самые вкусные булочки в Мортэ, — заговорщицки прошептала она, —сама хозяйка борделя сюда ходит.

Лавка представляла собой деревянный прилавок с плетёной крышей, укрытой куском ткани от солнца. За ним была кухонька, где из-под крышек бамбуковых пароварок валил густой ароматный пар. Возле стен стояли низкие столики с круглыми табуретками.

— Садись, — велела Лотос, смахнув со столешницы крошки и грациозно опускаясь на место. — Сейчас я покажу тебе, что такое настоящее удовольствие.

К ним подошла юная девушка в простом синем ханьфу. На щеках — румянец от жара печи.

— Что будете заказывать, госпожи? — спросила она с лёгким поклоном.

— Сначала скажи, какие у вас сегодня булочки, — попросила Белый Лотос. — А потом посоветуй что-нибудь… необычное. Для той, кто впервые в Мортэ.

— Конечно, — оживилась девушка. — У нас сегодня есть паровые булочки: рисовые, из сладкой картошки, пшеничные. С начинками: с уткой, с курицей и капустой, со свининой и острыми овощами, с рыбой и зеленью. Есть с ягодами: сливой, черникой, вишней. Сладкие: с бобами, кунжутом и сахаром. И простые без начинки, только тесто.

— А что ты посоветуешь новичку в городе? — Белый Лотос обернулась к Ицин с ласковой улыбкой. — Вот, гостья издалека.

Девушка улыбнулась шире:

— Если вы из Синторы, то обязательно возьмите с морскими гадами или рыбой. У вас там всё речное, а у нас дары моря на каждом прилавке. Попробуете — не забудете! Если из Лиора, то рекомендую острые булочки с овощами и птицей. В Лиоре еда солоноватая, у нас же настоящие специи, ароматные, с перцем и шафраном! А если прибыли из Фьека… тогда вам стоит попробовать булочку из пшеничной муки. У вас рис славный, но лучшая пшеница только у нас, в Мортэ. Она мягкая и пахнет солнцем.

Белый Лотос повернулась к Ицин:

— Ну? Выбирай. Сегодня ты как гость, а не как ученица. Угощение за мой счёт.

— Кажется, вы забыли про Сэю, — спокойно, но с холодком в голосе заметила Ицин, когда девушка закончила перечислять провинции.

— Ах, да… — она поморщилась, пренебрежительно махнув рукой. — Ну что ж, берите тогда сразу всё. У вас в Сэе провинция бедная, вам все покажется замечательным.