Книга Утерянный жемчуг, страница 99 – Крис Велрайт

Она чуть было не сказала сэянскую поговорку о единстве семьи, что спасет даже в самую страшную бурю, но решила, что Лиджу только сильнее разозлится при напоминании о своем происхождении. Она так сильно разнервничалась, что по итогу выпалила первое, что пришло на ум:

— Два козла любой корабль потопят!

Лиджу растерялся от того, что она посмела сравнить его с козлом. Зато Сианг тихо засмеялся:

— Она права. Но поверь мне, Мэйлинь, я его знаю, и он будет обижаться еще несколько месяцев прежде, чем поймет, что это глупо. Он очень медлителен, когда дело касается чувств. Иногда это может занять годы, если кто-то или что-то его не подтолкнет. Понимаешь?

Мэйлинь показалось, что Сианг на что-то намекнул ей, но она не успела в этом разобраться. Где-то скрипнула дверь или древесина под ногами идущего в их сторону. Они позабыли о разговоре и оглянулись, напряженно вглядываясь в темноту.

— У нас нет времени, чтобы искать лодку, – прошептала Мэйлинь. – Нам надо нырять, Лиджу.

— Вам придется избавиться от части одежды, чтобы она не потащила вас на дно. Неизвестно, сколько придется плыть до берега, – отозвался Сианг. – Готовьтесь, а я пройдусь вдоль борта, чтобы успеть вас предупредить, если кто-то идет в нашу сторону.

Мэйлинь отошла в сторону, пользуясь тем, что можно скрыться от глаз в такой темноте. Она повернулась спиной к братьям и начала расстегивать жакет.

Лиджу резко схватил Мэйлинь за руку и развернул к себе:

— Ты должна это куда-то спрятать. Письмо, увы, придется выкинуть.

Он вложил в ее руку замотанную в ткань жемчужину. Мэйлинь посмотрела на сверток и поняла, что понятия не имеет, куда его положить. Сианг был прав: чтобы было легче плыть, ей придется скинуть с себя тяжелый жакет и даже юбку. Переплывать реку ей еще не доводилось, и она не знала, какие тут течения и какие твари обитают на глубине. Мэйлинь вспомнила о мешочке с травами, что ей подарил Лиджу, и который она не успела выкинуть. Быстро достав его из-за пояса, растянув веревки, она вложила туда жемчужину и завязала самый крепкий узел, какой только смогла затянуть. Только после она поняла, что стоит перед Лиджу с полурасстегнутым жакетом. Она охнула, задернув края ворота. Они оба моментально отвернулись друг от друга. Под верхней одеждой у нее были лишь легкая рубашка и штаны: она даже не была уверена, что Лиджу успел что-то рассмотреть, но ее сердце застучало от смущения.

— Я не смотрел, – прокашлялся Лиджу, пытаясь нарушить неловкость, возникшую между ними. – Я хотел сказать, что не смогу поплыть вместе с тобой.

— Уберите от меня свои руки! – нарочно громко произнес Сианг. – Я заплатил вам такую уйму денег, а вы не даете мне даже выйти из той убогой каюты?

Следом за ним раздался другой мужской голос, уже адресованный Лиджу и Мэйлинь:

— Эй! Вы, там!

На палубу вышел один из контрабандистов, второй держал Сианга, пока тот изображал недовольного богача. Мэйлинь подметила, что хитрость хайшана у братьев – кровное. Сианг точно не пропадет.

— Вы что тут удумали? – Контрабандист подошел, окинув их взглядом. После чего зло посмотрел на Лиджу. – Хотите сбежать или у вас тут прощальный трах намечается?

Он посмотрел на расстегнутую одежду Мэйлинь и растянул губы в мерзкой улыбке. Мэйлинь плотнее сжала ворот жакета.