Книга Его зовут Тед, страница 18 – Андрей Залевский

Ее жизнь была посвящена помощи другим. Дженис работала социальным инспектором в Центре по делам несовершеннолетних округа Кинг. Каждый день она сталкивалась с трудными подростками, малолетними преступниками и детьми из неблагополучных семей. Ее профессиональной обязанностью — и ее искренним призванием — было слушать, понимать, проявлять сочувствие и направлять на верный путь тех, кто оступился. Эмпатия была не просто чертой ее характера, она была ее профессией.

14 июля у Дженис был заслуженный выходной. Несмотря на то, что она находилась в процессе развода с мужем, она не теряла оптимизма. В то утро она надела поверх желтого купальника обрезанные джинсовые шорты и белую рубашку, завязанную узлом на животе, села на свой ярко-желтый десятискоростной велосипед и поехала в парк Лейк-Саммамиш, чтобы просто почитать книгу и позагорать.

Она нашла себе место на траве, недалеко от кромки воды. Оставила велосипед рядом, расстелила полотенце и погрузилась в чтение, наслаждаясь теплом и шумом праздника вокруг.

Тень упала на страницы ее книги около полудня.

Дженис подняла глаза и увидела привлекательного молодого человека в белом теннисном костюме. Его правая рука покоилась в гипсе.

— Привет, — его баритон был мягким и располагающим. — Прости, что отвлекаю. Меня зовут Тед.

Люди, находившиеся по соседству на пляже, позже опишут этот разговор детективам в мельчайших подробностях. Они сидели так близко, что слышали каждое слово, но ни у кого не возникло даже мысли вмешаться. Разговор казался абсолютно рутинным, дружеским, нормальным.

Тед повторил свою легенду про парусник «Хоби Кэт». Он извинился за свою беспомощность. Он обаятельно улыбнулся.

Для Дженис Отт этот момент не был моментом выбора между безопасностью и риском. В ее картине мира помощь травмированному человеку на переполненном пляже была абсолютно естественным, рефлекторным действием. Ее учили помогать. Она работала ради того, чтобы помогать. Она посмотрела на его гипс, на его открытое, располагающее лицо.

— Конечно, — сказала она с улыбкой. — Я помогу.

Она не стала собирать свои вещи. Она оставила желтый велосипед лежать на траве, оставила недочитанную книгу, сумку с личными вещами. Зачем собираться, если она вернется через десять минут? Погрузка лодки — дело нехитрое.

Дженис поднялась, отряхнула шорты от травы. Тед галантно пропустил ее вперед, продолжая поддерживать светскую беседу.

Они пошли прочь от воды, направляясь к гигантской, раскаленной парковке.

Шаг в абсолютную пустоту

Сцена, которая развернулась в следующие несколько минут, представляет собой один из самых пугающих парадоксов в истории американской криминалистики.

Молодая женщина в белой рубашке и шортах шла рядом с привлекательным мужчиной в теннисном костюме сквозь толпу из сорока тысяч человек. Они лавировали между расстеленными пледами. Они обходили играющих в мяч подростков и стоящих в очереди за пивом мужчин. Десятки, если не сотни пар глаз скользнули по ним и тут же потеряли интерес.

В их походке не было ни капли спешки. В их жестах не было ни малейшего намека на принуждение. Дженис улыбалась, отвечая на какую-то шутку своего спутника. Он слегка наклонял голову, чтобы лучше ее слышать сквозь шум радиоприемников.

Никто не видел в руках мужчины ножа или пистолета. Никто не слышал угроз. Зло не было окутано мраком, оно не скрывалось в кустах и не носило черную маску. Зло было одето в ослепительно белое, оно улыбалось и шагало под палящим июльским солнцем, окруженное плотным кольцом ничего не подозревающих свидетелей.