Книга Писатели и лжецы, страница 60 – Кэрол Гудмэн

Она достает из-за пояса фонарик и направляет луч на стены пещеры. Однако пользы от этого практически никакой: ослепительные расщепленные лучи, отражаясь от воды, рисуют на стенах грота волнистые узоры, и кажется, что те движутся, став невесомыми, как прозрачные занавески на ветру…

Но ветер здесь действительно есть! Легкий поток воздуха с едва заметным запахом серы ласкает мне лицо, затем усиливается, и пещера наполняется тихим стоном, похожим на горестное рыдание.

— Что это, черт возьми, такое? Что это?! – спрашиваю я, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.

— Я помню этот звук, – говорит Аника. – Вот почему мы в прошлый раз не стали тут задерживаться и больше не возвращались. Майя тогда испугалась…

— Мне самому страшновато! – отвечает Йен. – Звук такой, как будто кто-то умирает.

— Скорее словно кто-нибудь скорбит. – Я чувствую в глазах жжение не только от соленой воды, но и от слез. – Словно мать оплакивает свою погибшую дочь, как Деметра Персефону. Неудивительно, что местные жители считали это входом в царство Аида.

— Это просто ветер. – У Аники хватает отваги рассуждать здраво, хотя все в этом месте – свет, звуки, запах серы – кажется нереальным и иррациональным. – Ветер производит этот звук, двигаясь по туннелям.

— По каким туннелям? – спрашиваю я, обводя взглядом пещеру. – Я не вижу здесь никаких ходов и не вижу места, где можно было бы спрятаться. Нашей «Немезиды» здесь нет. Давайте уйдем отсюда…

— Погоди, – Аника принимается ощупывать руками стены пещеры. – Здесь есть проход. Ты просто не видишь его из-за бликов.

Йен присоединяется к ней, а я остаюсь на месте и начинаю растирать руки, чтобы вернуть им чувствительность. За много лет я успела забыть, как здесь холодно… и как страшно. Все, чего я хочу сейчас, – это поскорее уйти.

— Слушайте, ребята, – говорю я, глядя на проход, через который мы приплыли, – он, кажется, уменьшился за это время. – По-моему, начинается прилив. Выход скоро закроется…

Я оборачиваюсь, чтобы привлечь их внимание, – но не обнаруживаю их рядом. Аника и Йен исчезли, растворились в скале, оставив меня одну в этом проклятом месте.

— Э-эй! – кричу я. Мой голос гулко отдается в сводчатом пространстве, возвращаясь искаженным насмешливым эхом. Спотыкаясь, я иду к тому месту, где видела их в последний раз. – Йен! Аника! Прекратите! Это не игра!

Я вытягиваю руки перед собой, чтобы нащупать стену пещеры, но они проходят прямо сквозь нее, как будто я сама превратилась в призрака и могу проходить сквозь камень. Паника тисками сжимает мне мозг, разделяя его между возможным и невозможным. Во мне вдруг возникает уверенность, что если я пройду сквозь эту каменную стену, то останусь запертой в ней навечно. Вот что это за звук – крики всех несчастных душ, погребенных в каменном саркофаге…

Затем пара теплых рук берет меня и тянет вперед, в пространство, освещенное так ярко, что мне приходится закрыть глаза. Я умерла, говорю я себе, и это жизнь после смерти.

— Майя, – слышу я возглас Аники, – смотри! Это невероятно!

Открыв глаза, я вижу перед собой незрячие глаза бога. Вернее, богини. Придя в себя, я узнаю древнюю кору, очень похожую на ту, что хранится в нашем музее. В одной руке она держит гранат, в другой – мак, будто предлагает их мне.