Онлайн книга «Блуждающий дух. По следам Золотого Змея»
|
Погоня давалась Норрингтону тяжелее, чем в прошлый раз, во многом из-за дождя, от которого нельзя было укрыться. Вода, как стихия, противоположная стихии духа, подтачивала его силы. Неутихающий, исцеляющий людей, губящий тьму ливень хлестал и хлестал, размывая пейзаж в нечёткое марево. Тех, чьи помыслы чисты, он напитывал, а иссушающий всё живое огонь, напротив, изничтожал. В каком бы направлении Норрингтон ни пытался скрыться, повторяющиеся пейзажи запутывали и угнетали: казалось, что он кружит по одним и тем же тропам и вырваться из этого круга нет шанса даже у создания, прежде не знавшего границ. Ливень явился для него дурным предзнаменованием с первой капли, ведь то был не обычный дождь, а дождь, созданный шаманкой, вложившей всю душу в свой призыв. Вода выжигала его до самого нутра, как людей выжигает пламя. Уолтер мог терпеть боль бесконечно, однако из-за неё он перемещался медленнее, чем умел, тогда как счёт шёл на доли секунд. — Хш-ш! – Золотой Змей разинул огромную пасть, готовясь к решающему броску. Обернувшись, Уолтер дерзко посмотрел в глаза своей погибели, бросая вызов, хотя в ответ на него смотрела бездна. Он хорошо знал, каково на вкус отчаяние, ведь смаковал каждую эмоцию, поглощённую им, и они никогда не приедались: каждый оттенок боли, каждая грань страха, каждый отзвук рыданий ощущались по-разному. Сравнивая страдания с изысканным блюдом, Норрингтон не преувеличивал. Больше всего он прикипел к эмоциям маленькой мисс Хантер и не отказался бы напоследок наполниться ими, но теперь пришла его очередь, поскольку не отчаяться на пороге повторного заточения было невозможно. Только Уолтер не позволил никому вкусить это блюдо и с ухмылкой протянул: — Смотри, мой давний приятель, как бы я не застрял костью в твоём горле. Зашипев, Змей совершил грандиозный рывок. Уолтер закрыл глаза и тут же открыл их вновь, не желая уходить вот так, зажмурившись. Он улыбнулся. На этот раз золотая вспышка достигла такой мощи, что объяла весь лес, едва не ослепив всех, кто застал её. Она оказалась последним, что увидел тёмный дух перед тем, как стать узником Змея во второй раз. А потом всё закончилось… * * * Сначала Джейн слышала только звон в ушах. Перемещение на этот раз сопровождалось таким мощным выбросом энергии, что обычный человек мог и не пережить этой нагрузки. Тем не менее Джейн определённо не умерла. Она чувствовала биение сердца и рвано вдыхала воздух. Первое, что она различила, – запахи: соль, оставшаяся вместо воды; земля, нагретая солнцем; пыль, подгоняемая ветром. Потом слуха достигли звуки: где-то скрипели колёса телеги, где-то стучали молотком, в отдалении кто-то приглушённо переговаривался. Ещё не вернув управление телом в полной мере, Джейн приподнялась, опираясь на дрожащую руку. «Это… Вновь Долина Смерти? Озеро Бэдуотер… – Она сделала ещё несколько вдохов и выдохов. Лёгкие горели, голова шла кругом. – Ничего. Ничего, всё пройдёт…» Ей почудился потусторонний голос. Отчасти это напомнило те мгновения, когда Уолтер нашёптывал свои речи прямо внутри головы, и в то же время что-то неуловимо различалось. Джейн не могла объяснить себе, в чём заключается отличие. Она блуждала в неявных отголосках эмоций и ощущений. «Ты достойно прошла весь путь, Джейн Хантер, и потому я снизошёл, чтобы взглянуть в твоё лицо». – Слова наконец обрели форму, тогда как Джейн, напротив, потеряла дар речи, нащупав смутную догадку. «Это… Нет, не может быть! – Она почувствовала себя ребёнком на пороге встречи с чудом, разве что уже давно выросла и не знала, хочется ли ей таких чудес. Мысли путались, пока одна не зазвучала громче других: – Что бы я ни думала, мой путь действительно впечатляет. Я заслужила увидеть его… Увидеть Великого Духа». |