Книга Двор Ядовитых Сердец, страница 67 – Элис Нокс

Горло сжалось от его слов, и я не смогла сдержать вопрос:

— Что с ней случилось?

Он замер, руки застыли в моих волосах, и несколько секунд молчал.

— Она превратилась в камень одной из первых, — произнёс он наконец, и голос был пустым и выжженным. — Ей не пришлось мучиться веками. Не пришлось смотреть, как все остальные медленно умирают. Проклятие было не для неё.

Пауза. Я услышала, как он сглотнул.

— Оно было для меня.

Я обернулась резко, встретилась с его взглядом.

— Что ты имеешь в виду?

Глаза потемнели, и в них плескалась боль.

— Король знал, — произнёс он тихо. — Знал, что превращение в камень — это слишком мягко для меня. Слишком быстро. Он хотел, чтобы я страдал по-настоящему.

Рука сжалась в кулак.

— Поэтому он сделал так, что я буду превращаться последним. Медленнее всех. Чтобы я видел, как каждый из моих людей — сорок три воина, которые последовали за мной, которые доверились мне — один за другим каменеют и умирают. Чтобы я слышал их последние слова. Чтобы вина разъедала меня изнутри, медленнее и мучительнее, чем любое проклятие.

Голос сорвался, стал хриплым.

— И он был прав. Камень — ничто по сравнению с этим. Смотреть, как они умирают, зная, что это моя вина, что я привёл их к этому... Это тяжелее, чем любая пытка, что я проводил за столетия службы.

Он закончил косу механически, завязал ленту, но руки дрожали.

— Кориан — последний, кроме меня. И скоро я останусь один. Как и хотел король. Один со своей виной, пока камень не заберёт меня тоже.

Горло сжалось так сильно, что стало больно дышать. Слёзы жгли за веками, но я не дала им упасть.

Я обернулась полностью, и руки легли на его лицо, заставляя смотреть на меня.

— Это не твоя вина, — произнесла я твёрдо. — Ты дал им выбор. Они выбрали последовать за тобой, потому что верили в то, что ты делаешь. В то, что спасать невинных правильно.

— Но они умерли...

— Они умерли свободными, — перебила я. — Не рабами короля, который заставлял их убивать детей. Они выбрали смерть с честью, а не жизнь в цепях.

Глаза распахнулись шире, и что-то в них дрогнуло.

— Верена...

— И ты не останешься один, — добавила я тише, и большие пальцы провели по его скулам. — Потому что я найду способ. Обещаю. Ты не превратишься в камень. Не на моих глазах.

Он смотрел на меня долго, и во взгляде плескалось столько эмоций, что я не могла разобрать все.

Потом притянул меня к себе, обнял так крепко, что стало трудно дышать, и лицо зарылось в мои волосы.

— Спасибо, — выдохнул он надломленно. — Спасибо, что веришь в меня, когда я сам давно перестал.

Я обняла его в ответ, прижалась ближе, чувствуя, как он содрогается.

И поклялась себе — что бы ни случилось, я найду способ спасти его.

Даже если это будет стоить мне всего.

* * *

После завтрака мы вернулись в библиотеку.

Морикай нёс меня снова, несмотря на протесты, что я могу идти сама.

— Экономь силы, — сказал он просто. — Понадобятся для чтения.

Он усадил меня за тот же стол, где я сидела неделю, принёс стопку книг — новых, которые я ещё не видела.

— Начни с этих, — сказал он, указывая на верхнюю. — Трактат о проклятиях фейри от королей. Автор — маг, который служил при Дворе Тьмы. Может, там есть что-то полезное.

Я кивнула, открыла книгу, начала читать.

Морикай сел напротив, взял свою книгу, но я чувствовала, как его взгляд время от времени поднимается, задерживается на мне, потом возвращается к странице.