Книга Двор Ядовитых Сердец, страница 168 – Элис Нокс

Хлыст выпал из пальцев, упал на траву с глухим шлепком.

Корона исчезла с головы, а платье начало медленно, мучительно медленно таять, превращаясь в дым, который рассеивался в воздухе, и через секунду я стояла обнажённая, босая, без единой нитки на теле.

Ноги подкосились.

Но прежде, чем я упала, что-то тяжелое и тёплое меня накрыло — ткань, грубая, пахнущая дымом и кожей — и сильные руки подхватили, подняли и прижали к груди, словно я ничего не весила.

Морикай.

Он укутал меня в плащ — чей-то, стянутый с ближайшего стола или со стула — закрыл от взглядов, прижал к груди, и я почувствовала тепло его кожи, биение сердца под ухом.

Сам он тоже был обнажён, маска исчезла, ошейник растворился, одежда испарилась, оставив только цепь у ног, которая медленно таяла, но ему, казалось, было всё равно. Он крепко меня держал, защитно, и не обращал внимания на толпу, которая смотрела, шепталась, тыкала пальцами.

— Всё хорошо, — прошептал он хрипло. — Это была маска. Не ты.

Но я знала.

Знала, что маска не создала ярость. Она только выпустила то, что я прятала.

К нам подошёл Дориан лёгкими, почти танцующими шагами, и на лице как всегда играла улыбка, такая широкая, такая довольная, что казалось, он вот-вот рассмеётся от восторга.

— Боги, — выдохнул он, и голос дрожал от эмоций. — Боги, это было... это было великолепно!

Он остановился перед нами, и глаза блестели искренним, неподдельным восхищением.

— Ты превзошла все мои ожидания, дорогая, — продолжил он, и в голосе слышалось что-то похожее на гордость. — Я видел многое за свои века, но это... это было произведением искусства!

Протянул руку, и его пальцы коснулись моего лица — нежно, почти ласково — убрали прядь волос, которая прилипла к влажной от пота щеке.

Морикай дёрнул меня в сторону, отстранил от Дориана, и руки сжали крепче, а в серебряных глазах вспыхнуло предупреждение.

— Не трогай её, — голос был низким и опасным.

Дориан рассмеялся — легко, беззаботно — и отступил на шаг, подняв руки в примирительном жесте.

— Спокойно, Морикай. Я просто восхищаюсь.

Пауза, и взгляд стал серьёзнее и острее.

— Но что бы тебе ни врал Морикай, —он обратился ко мне, —маска не создаёт. Она выпускает наружу то, чем мы являемся на самом деле. То, что прячем под слоями приличий, страхов и морали.

Он наклонил голову набок, и улыбка стала шире.

— Ты сегодня меня не просто впечатлила, дорогая. Ты... — пауза, и он провёл рукой по воздуху, словно рисовал невидимую картину, — ...ты восхитила. Очаровала. Заворожила.

Шагнул ближе, и голос понизился до шёпота, который разнёсся надо всей лужайкой благодаря магии:

— Я видел королеву, которая живёт в тебе. Холодную, жестокую, прекрасную. И знаешь что?

Пауза, и глаза блеснули.

— Она мне понравилась намного больше, чем та испуганная девочка, которая пришла сюда несколько дней назад.

Он облизнул губы медленно, и взгляд скользнул по моему лицу — задержался на губах.

— И да, — добавил он тише, интимнее, — целовать тебя было... восхитительно. Особенно когда ты отвечала.

Морикай низко и предупреждающе зарычал, развернулся резко, пошёл прочь, неся меня на руках, не обращая внимания на свою наготу, на взгляды толпы, на шёпот, который следовал за нами.

— Отдыхайте! — крикнул Дориан весело. — Завтра поговорим!