Книга Пламя в небе, страница 99 – Софи Джордан

Чувствуя на себе бесцеремонные понимающие взгляды, я поспешила укрыться от них под сенью деревьев. Мне было неловко. Пока все спали под открытым небом на жесткой земле, мы наслаждались уютом и приватностью в палатке.

Я двинулась в гущу высоких деревьев. Задрав голову, высматривала их макушки. В вышине ветви переплетались, образуя навес, который заслонял восходящее солнце. Лишь местами серый свет достигал земли.

Прежде, если мне случалось покидать дворец, то непременно в сопровождении большого эскорта, да и то мы обычно совершали путешествия к оживленным цивилизованным местам и ехали по ровным исхоженным и изъезженным дорогам. А здесь был незнакомый таинственный лес. Вековечный. В его костях гудела и билась магия. Пусть драконов давно истребили, но земля их не забыла.

Я остро сознавала, что вокруг ни души. Ноги утопали в высокой траве и зарослях папоротника по колено. Кончиками пальцев я касалась шершавой коры деревьев в пять раз шире меня. Мари предупредила, чтобы я не отходила далеко, но ноги сами несли меня вперед. Роскошное утро, и напоенный росой воздух журчал, обволакивая меня, будто вторая кожа.

Все это было скрыто от меня, пока я жила в заточении за безжизненными каменными стенами, у которых бурлил многолюдный город, находившийся за многие мили от этого дикого вольного края, где магия пряталась от тех, кто стремился ее уничтожить.

Я чувствовала себя бодрой, полной жизненных сил.

Подняла лицо навстречу туману, моему верному спутнику последних дней, жадно вдыхая благоуханную свежесть нарождающегося дня, прячущегося в складках его пелены. Пронзительно верещали птицы, и, вглядываясь в высокие ветви, я различила в густой зелени белую птаху. Интересно, как ей удается выживать, столь резко выделяющейся на фоне окружающей природы?

Птица подняла голову и с любопытством воззрилась на меня немигающими голубыми глазами. Что же она во мне увидела?

Наконец птица отвернулась, показывая свой пышный хвост. И там, среди обилия перьев, предостерегающе дрожало тонкое, как игла, жало. Я заморгала, удивляясь столь опасной красоте.

Дикая птаха вспорхнула с ветки и взвилась ввысь. Я с восхищением наблюдала, как она, расправив крылья, скользит в воздушном потоке… и завидовала ее свободе. Следя за полетом белой птицы, пока та не скрылась из виду, я в очередной раз подумала о том, как мало мне известно о мире, лежащем за пределами безопасного крохотного уголка Пентерры, который я оставила позади.

Откуда-то из глубины леса донеслась жуткая трель. Необычный звук, незнакомый. Вроде как… человеческий голос. Я повернулась в ту сторону. Как знать, что за твари бродят в этом лесу? Я подумала про хульдру и, резко остановившись, снова прислушалась.

Я понимала, что нужно вернуться в лагерь, но крик не повторялся, и я пошла дальше, пробираясь между высокими деревьями. Серый сумрак сменила розовая заря. Сквозь листву струились ленты приглушенного света, разрисовывая меня бликами. Я все глубже и глубже уходила в лес.

С высоких ветвей свисали длинные полотнища лишайника. Это было удивительно. Как будто я попала в потусторонний мир. Я шла по лесу, раздвигая руками зеленые занавеси, и улыбалась себе, воображая, будто я свободна, как та птица.

Я взялась за очередной пучок лишайника, приподняла мягкую, как паутина, штору, собираясь шагнуть вперед, и увидела, что дорогу мне преграждает мужчина.