Книга Пламя в небе, страница 40 – Софи Джордан

Вскоре после церемонии бракосочетания я возлягу на брачное ложе, где варвар присоединится ко мне. Я облизала пересохшие губы. Постельным играм я не была обучена, но знала, как переносить физический дискомфорт. Боль быстро проходит. Я сумею ее вытерпеть. Переживу.

— Тамсин, ты меня поняла? – не унималась мама. – Пообещай, что не откроешь лицо раньше времени.

— Поняла. – Теперь прятать лицо было тем более важно, потому что он видел меня и принял за служанку. – Вуаль будут оставаться на месте до свершения совокупления. – До свершения совокупления. Потом игра в прятки будет окончена. И… начнется все остальное. Я непроизвольно сглотнула слюну.

Губы королевы изогнулись в улыбке.

— Вот и умница. – И она снова настроилась на деловой лад. – Так, а теперь давай закончим приготовления.

Королева позвала фрейлин, и те снова принялись колдовать надо мной.

Я была укутана с головы до пят. Только ладони – бледные трясущиеся конечности, в которых я никак не могла унять дрожь, – виднелись из-под широких рукавов длинного платья.

Покрывало полностью укрывало мои волосы и шею, а вуаль спрятала и овал лица, так что мои черты лишь смутно угадывались из-под тонкой сетчатой ткани, отбрасывавшей золотистый ореол на мое отражение в зеркале, в которое я смотрелась.

— Не волнуйся, – успокоила меня королева, проверяя, крепко ли держится на моей голове тонкий золотой обруч, что надели поверх покрывала и вуали. – Ему объяснили, что у нас такой обычай. Он знает, что сейчас не должен видеть твое лицо.

Я кивнула, радуясь, что королева не видит выражения моего лица. И фрейлины тоже. Если бы кто-то заметил, что я в панике, леди Фрида тотчас бы напоила меня сейдом^[3], дабы я была должным образом расположена к неминуемой интимной близости. Нет уж, спасибо. Как-нибудь обойдусь без магических снадобий и тонизирующих напитков. Я предпочитаю встретить свою судьбу с ясной головой, а не в состоянии дурмана, настолько не в себе, что готова отдаться любому, кто попадется на глаза.

Мы покинули мои покои и спустились в большой зал. Одна из фрейлин королевы ждала там, держа в руках плащ.

— Наденьте, ваше величество, а то, чего доброго, простынете. Сегодня не по сезону студено. Должно быть, варвары привезли с собой холод. – Шмыгая носом, она накинула плащ на плечи королевы и надела ей на голову отороченный мехом капюшон.

— Я уверена, с нашими гостями это никак не связано. – Мне тоже предложили надеть плащ, но королева жестом велела убрать его. – А то все наши усилия пойдут насмарку. – Перед тем как выйти на улицу, она повернулась ко мне. – Я верю в тебя, дочь моя.

Я кивнула.

Она взяла меня за плечи.

— Дальше ты должна идти одна.

Мне предстояло в одиночку проделать долгий путь до часовни в сгущающихся сумерках. Это я понимала. В жизни каждого человека есть дороги, по которым он должен идти без провожатых. Эта была одна из них.

Через двойные двери я ступила во двор. Мое появление было встречено ликующими криками, накатившими на меня как волна. Поднялся оглушительный шум. Передо мной падали цветы. Развевались разноцветные флаги. Во дворе собралась масса народа. Все пришли посмотреть, как принцесса Пентерры совершит свое эпохальное шествие к дверям часовни, где ее ожидал Зверь Приграничья.

Ждал меня.