Книга Пламя в небе, страница 28 – Софи Джордан

А я – нет.

Никогда.

Я лишь условно считалась принцессой. Мое положение не предусматривало пышного бракосочетания, подобающего дочери короля Пентерры. Так что Фина лишь сообщила мне то, что было всем известно. Тогда я это поняла. И приняла – с помощью Стига.

Он утешил меня, рассказав обо всех мальчиках и девочках для битья, портреты которых висели в галерее. Он подбодрил меня, убедив, что со временем я найду в жизни свое назначение. Но мне не придется выходить замуж ради того, чтобы королевство обрело верного союзника. Такая судьба ожидала моих сестер. Но и моя судьба будет особенной.

И вот – скоро моя свадьба. Вопреки всем ожиданиям. Вопреки уверениям Стига. Вопреки всему, что мне внушали, меня все-таки выдадут замуж ради укрепления важного политического союза. Выходит, Стиг ошибался.

Я не могла уснуть, все думала об этом.

Завтра меня выдадут замуж. За незнакомого мне человека. За варвара – лорда Приграничья, который понятия не имеет о приличных манерах, более привычен к кровопролитиям, нежели к придворной жизни. А там, где он живет, есть ли вообще королевский двор? Есть ли какие-нибудь признаки цивилизации у этих вульгарных, неотесанных дикарей, которые явились в королевский дворец в окровавленных одеждах?

Было уже поздно, наступала глубокая ночь, о чем меня оповещало медленное, размеренное тиканье часов на прикроватном столике. Торжества закончились. Казалось, воздух гудит от наполнившей его тишины. Сейчас все наверняка уже покинули Большой зал и улеглись спать.

А у меня в голове все звучал голос лорда-регента: «Мы отдадим ему… тебя».

Когда я это услышала, в глазах помутнело. Отдадут меня… ему. Словно я какая-то вещь. А не человек.

У меня сдавило горло. Словно меня собирались преподнести ему на блюде, как жареного фазана на пиру в честь праздника Огня.

Вновь обретя дар речи, я предприняла робкую попытку возразить. В первое мгновение. Но мне не было свойственно проявлять неповиновение. Всю жизнь, то есть уже двадцать один год, я служила трону Пентерры, жертвовала собой ради сестер, ради своей страны. Это все, что я знала. И умела. Вступив в брак с лордом Приграничья, я просто продолжу исполнять свой долг. Я не знала, как можно существовать по-другому.

Дверь моей комнаты медленно отворилась. Мягкий скрип петель в тишине прозвучал как гром. Многие бы встревожились, если б среди ночи кто-то вошел в их покои, но у меня были три сестры, которые имели обыкновение врываться ко мне в комнату в любое время суток, не предупреждая ни стуком, ни голосом.

Нередко по утрам, просыпаясь, я обнаруживала рядом в постели кого-нибудь из сестер – одну, а то и больше. Они спали, тесно прижавшись ко мне, переплетя руки и ноги с моими. Такое обычно случалось после того, как накануне меня наказали за их проступки. Принцессы тяжело переживали свою вину, и им хотелось убедиться, что меня не покалечили.

Положив руку на глаза, я даже не удосужилась посмотреть, кто это. День был богат на события, так что ко мне могли прийти сразу все три сестры.

Сначала меня выпороли, потом замок наводнили варвары с севера, а теперь выяснилось, что меня отдают в жены одному из них, причем самому ужасному. Странно, что девочки не прибежали раньше. Правда, в Большом зале допоздна гудел шумный пир. Сестрам нравились такие празднества, хотя им не позволили бы долго гулять.