Книга Пламя в небе, страница 27 – Софи Джордан

Однако в тот день, когда я впервые серьезно задумалась о своем будущем, короля с королевой рядом не было. В тот день суровая правда жизни открылась мне неожиданно, во время детской игры.

Уроки закончились, а до обеда оставалось немного свободного времени. Принцессы совсем расшалились, да и я вела себя не намного лучше. Мы играли в подвижную игру – теневые салки^[2], носились по коридорам и комнатам с визгом и громким топотом.

Запыхавшись от беготни, я остановилась в роскошной гостиной короля и королевы, примыкавшей к их спальным покоям, и застыла на толстом ковре, любуясь свадебным портретом королевы, на котором она была запечатлена розовощекой, с блестящими глазами, во всем великолепии юной невесты.

Я рассматривала ее изображение на картине. Голова чуть повернута в сторону, подбородок кокетливо приподнят, подчеркивая красоту стройной шеи. Конечно, на портрете королева была совсем молодая, почти девочка, и сходство с ее прелестными дочерьми казалось очевидным. Я смущенно накручивала на палец прядь своих рыжих волос, остро сознавая, что я на них совсем не похожа.

За ее хрупкими плечами струилась прозрачная вуаль, которая была закреплена на голове сверкающим золотым обручем с рубинами, стягивавшим ее гладкий лоб. Тогда королева была изящной, худенькой, как птичка. Ныне она – пышная дама, выглядит внушительно.

Фина, отдуваясь, остановилась возле меня и ликующе топнула ногой по моей тени. Я не отрывала восхищенного взгляда от портрета, и она, заметив это, показала пальцем на сияющий великолепием венец, украшающий голову ее матери.

— Я тоже буду в этом венце в день своей свадьбы. – Фина неуклюже исполнила пируэт. – А ты – нет.

Она произнесла это между прочим. Не язвительно, не с издевкой. Жестокость ей не была свойственна. Если мы куда-нибудь шли вместе, Фина почти всегда держала меня за руку. А если ей удавалось что-то, чем она гордилась, она сначала окликала меня, чтобы похвастаться своим достижением.

И все же ее слова больно ранили меня, будто нож вогнали в мое чувствительное сердце.

А ты – нет.

— Я… нет, – согласилась я, словно и так это знала. Словно для меня это тоже было очевидно… хотя прежде никто не говорил мне об этом прямо. Хотя до сей поры о замужестве я вообще не думала. И вдруг задумалась. И с тех пор уже ни о чем другом думать не могла.

Я была на семь месяцев старше Фины, но рядом с ней – и даже в какой-то степени рядом с Сибилией – я всегда чувствовала себя младшей. Мне казалось, что я менее умная. Менее развитая. Менее утонченная. В общем, во всем уступала. Кристалл, сверкающий не столь ослепительно. Золото, сияющее чуть менее ярко.

И в общем-то меня это не возмущало, поскольку я действительно была… не такая.

Не такая, как они, причем в самом важном. Это подтвердил бы любой, стоило только спросить. Я это признавала, не испытывая ни недовольства собой, ни обиды на окружающих. Просто таков естественный порядок вещей. Основа моего существования.

— В моей семье, – закивала головой Фина, – этот венец переходит от матери к дочери из поколения в поколение. Эти рубины взяли из сокровищницы одного дракона очень давно, еще когда драконы во множестве летали по небу. Я первая надену этот венец, когда буду выходить замуж. Потом Сибилия. Потом Алис.