Книга Искра. Ледяное Пламя, страница 28 – Ирина Савицкая

Угроза. Завуалированная, но четкая.

Алиса отпила чай, давая себе время подумать. Зеленый, с легкой горчинкой. Хороший сорт. Очень хороший. Она мысленно отметила это — канцлер не пожалел для нее лучшего.

— Защита, — повторила она, ставя чашку на стол. — Значит, вы предлагаете мне сделку. Я помогаю вам — вы защищаете меня. А если я откажусь?

Канцлер развел руками. Жест был мягким, почти сожалеющим.

— Тогда, баронесса, я ничего не смогу для вас сделать. Орден силен. У меня есть обязательства перед короной. Я не могу рисковать своими людьми ради того, кто не хочет быть моим союзником.

Перевод: откажешься — и я умою руки. А Орден тебя найдет.

Алиса молчала. Секунды тянулись, как резиновые. Она смотрела на канцлера, он смотрел на нее. Между ними в воздухе висела тишина, которую можно было резать ножом.

— Скажите, — спросила она наконец, — а что, по-вашему, я могу вам дать такого, чего у вас уже нет? У вас власть, деньги, связи. У меня — разоренное поместье и странная палка.

Канцлер рассмеялся. Громко, от души.

— Странная палка, — повторил он, вытирая выступившие слезы. — Вы невероятны.

Он откинулся в кресле, и лицо его стало серьезным.

— Эта «странная палка», баронесса, — артефакт, за которым охотится полмира. Вы сами — носительница силы, которую не могут объяснить даже лучшие умы Ордена. А ваши люди… — он покачал головой. — Вы за несколько месяцев сделали то, на что другие тратят годы. Вы приручили дикий край. Вы отбили нападение. Вы выиграли суд. Вы…

— Я просто выживала, — перебила Алиса. Без ложной скромности. Просто факт.

— Выживают многие. Побеждают — единицы. — Канцлер смотрел на нее в упор. — Вы не просто выжили, баронесса. Вы создали. Из пепла, из грязи, из ничего. Это стоит дороже любых артефактов.

Алиса молчала, переваривая. Он не льстил — он говорил то, что думал. Она видела это по глазам. По едва заметному движению зрачков. По тому, как он держал руки.

— Хорошо, — сказала она после долгой паузы. — Допустим, я соглашусь. Каковы будут мои обязательства?

— Периодически приезжать в столицу. — Канцлер загнул палец. — Делиться информацией о том, что происходит на севере. Иногда… выполнять небольшие поручения.

— Например?

— Например, встретиться с одним человеком. Поговорить. Передать кое-что. — Он улыбнулся. — Вы умеете располагать к себе людей, баронесса. Это редкий дар. Я хочу его использовать.

— А мои люди? Мое поместье?

— Останутся при вас. Полная автономия. Я не лезу в ваши дела. Вы не лезете в мои. Но когда нужно — мы друг другу помогаем.

Золотая клетка. Красивая, удобная, но клетка.

Алиса задумалась. В голове прокручивались варианты. Отказаться — значит остаться одной против Ордена. Согласиться — стать пешкой в чужой игре.

Но пешка может стать ферзем.

— Я подумаю, — сказала она, поднимаясь. — Это слишком серьезное решение, чтобы принимать его сразу.

Канцлер тоже встал. В его глазах не было разочарования — только уважение.

— Разумно. — Он кивнул. — Думайте. Но не слишком долго. Время не ждет.

Он проводил ее до двери. У самого порога остановил легким прикосновением к локтю.

— И еще, баронесса. — Голос его стал тише, почти доверительным. — Ваш друг, инквизитор, очень вас ждет. Он в храме Двуединого. Думаю, вы найдете его, если захотите.

Алиса ничего не ответила. Только кивнула — благодарно, но сдержанно.