Книга Искра. Ледяное Пламя, страница 107 – Ирина Савицкая

Она подошла бесшумно, протянула ему кружку. Их пальцы соприкоснулись, и тепло фаянса смешалось с теплом кожи. Они стояли плечом к плечу, глядя, как багровый диск медленно тонет за черными зубцами елей, окрашивая небо в цвета запекшейся крови и расплавленного золота. Влад положил свою тяжелую, теплую ладонь поверх ее руки, сплетая их пальцы на теплом дереве кружки. И они молчали так долго, пока последний кровавый луч не погас за лесом, уступая место глубокому, бархатному фиолетовому сумраку, в котором робко зажигались первые, самые смелые звезды.

* * *

Посыльный пришел в сумерках.

Алиса сидела в избе, перебирала травы, когда Лева, дремавший на печи, вдруг вскочил, навострил уши и зашипел. Не угрожающе — предупреждающе.

— Что там? — спросил Влад, поднимаясь с кресла.

Кот метнулся к двери, царапнул ее лапой.

Алиса вышла на крыльцо.

У ворот стоял человек.

Обычный мужик в пыльной дорожной одежде, с тяжелым холщовым узелком за спиной, перевязанным бечевкой. Лицо его было обветренным и красным от ветра — типичное лицо бродяги или мелкого торговца, исходившего все тракты вдоль и поперек. Он переминался с ноги на ногу, явно чувствуя себя неуютно под прицелом взглядов со стен.

Он держал в руке письмо. Не простую берестяную грамоту для деревенского старосты, а плотный конверт из дорогой тисненой бумаги, перехваченный темным шнурком. Сверху алела массивная сургучная печать, которую Алиса узнала бы из тысячи даже сквозь пелену усталости — личный герб Канцлера, перечеркнутый молнией.

— Тебе чего? — хрипло спросил Михай, бесшумно возникший рядом из утреннего тумана. В руках он сжимал боевой топор так небрежно, будто это была простая палка, но лезвие уже тускло поблескивало.

— Письмо баронессе, — ответил мужик сиплым голосом простуженного человека. — Велено передать строго в руки. Лично.

— От кого весточка? — нахмурился Михай, делая шаг вперед, загораживая собой двор.

— Не велено говорить, — пожал плечами путник. — Сказано: отдашь хозяйке дома, получишь расчет. А вопросы задашь — уедешь ни с чем.

Михай набрал в грудь воздуха, чтобы рявкнуть на наглеца и прогнать взашей, но тяжелая ладонь Алисы легла ему на предплечье, останавливая порыв.

— Дай сюда, — тихо сказала она.

Она подошла к самым воротам, просунув руку между толстыми дубовыми досками. Ее пальцы коснулись плотной бумаги. Конверт был странно теплым — он хранил жар человеческого тела, словно тот, кто нес его через лес, берег послание у самого сердца, согревая собственным теплом. Печать была нетронутой, идеальной формы.

— Кто передал? — спросила Алиса, глядя прямо в бегающие глаза посыльного.

— Человек в черном, — охотно отозвался тот, почесывая щетинистый подбородок. — Сидел в углу трактира «Три подковы» у старого тракта. Ждал меня там еще затемно. Сказал: доставишь по адресу быстро — получишь золотой империал. Я и доставил. Золотишко-то вот оно, звенит приятно…

— Человек в черном? — переспросил Влад. Его голос прозвучал совсем близко — он вышел из тени крыльца, кутаясь в тяжелый плащ, который все еще плохо скрывал его бледность после вчерашней ночи.

— Ну да. Плащ глухой, капюшон глубокий, лица вовсе не видать, как у покойника. Но выправка… сразу видно — птица важная. И перстень на правой руке я заметил, когда монету давал. Большой такой камень, черный, размером с голубиное яйцо. Бриллиант, не иначе.