Книга Мертвец стучится в двери, страница 84 – Джон Диксон Карр

Как всегда, утро началось с домашней неразберихи. Часть новостей супругам сообщили миссис Партридж и мисс Свит, остальные принесла молва – то сарафанное радио, которое разносит слухи быстрее, чем телефонные звонки, они, кстати, не умолкали весь день.

Доктор Гидеон Фелл ушел в десять утра – прогуляться по территории колледжа и осмотреть местные достопримечательности в сопровождении доктора Кента, а потом встретиться с несколькими людьми.

Бренда пришла в ужас и принялась корить себя за недостаток гостеприимства, но Марк ее успокоил.

Оба чувствовали приближение неприятностей, но Марк, в отличие от Бренды, по крайней мере представлял, в чем они заключаются. Между тем, согласно поступившим неофициальным сообщениям, доктора Фелла угощали хересом и ланчем в величественном доме доктора Арнольда Хьюита в конце Колледж-авеню. Чуть позже, в начале второго, Марк застал Бренду у телефона с длинным списком имен в руке и поспешил вмешаться.

— Минутку. Что ты делаешь?

— Дорогой, нам просто необходимо устроить званый обед. Времени в обрез, мне следовало подумать об этом еще вчера, но…

— Не надо.

— Что не надо?

— Не надо ничего устраивать. По крайней мере, не сегодня. Пусть обед будет только для нас троих – скажем, в семь.

— Марк, что происходит?

Ответить он не мог. Вскоре Бренда уехала за срочными покупками в Куинсхейвен – супруги простились так, словно она отправлялась на год в Европу, – а он не решился задать ей свои вопросы.

Бывают моменты, особенно в состоянии сильного эмоционального возбуждения, когда задавать вопросы нельзя. В такие моменты они могут причинить обиду, вызвать подозрение в недоверии и даже предательстве.

Кроме того, убеждал он себя, расхаживая по гостиной после четырех, вопросы и не нужны. По крайней мере, адресовать их следует не Бренде. В том, что он задумал…

Посвятить в свой план он не мог даже доктора Фелла. Действовать придется в одиночку, и если вся затея провалится, то пусть пострадает только он сам.

В начале шестого дом как будто погрузился в непонятную, зловещую тишину. Марк, расхаживавший в задумчивости по комнате, остановился.

Шорох дождя прекратился. В хмуром, промокшем мире, где вода все еще журчала и капала с карнизов, тем не менее улавливался неясный намек на то, что солнце может еще выглянуть. В прихожей, когда Марк взял трубку, было душно.

Прежде чем набрать номер нужного ему человека, Марк сначала позвонил по другому номеру. Ответ на заданный им вопрос должен был стать чем-то вроде предзнаменования. Как он и ожидал, ответ свелся к одному короткому слову – «да».

Не теряя времени, Марк набрал номер, который и хотел набрать с самого начала.

— Ты не мог бы встретиться со мной, – спросил он после обычного обмена приветствиями, – сегодня в восемь вечера?

Он прислушался к интонации ответа. Знакомый голос прозвучал теперь странно и неестественно, ведь Марк знал, что сделал этот человек.

— Зачем?

— Боюсь, что по телефону сказать не могу. Это слишком важно. Но если я пообещаю объяснить, как был устроен трюк с запертой комнатой, ты придешь?

— Где встретимся?

Марк уже собирался назвать бунгало. Было бы логично встретиться там, в компании призрака мертвой женщины. Но затем он вспомнил о полиции – невидимой, но вездесущей, постоянно кружащей вокруг дома по какой-то непостижимой причине.