Книга Мерривейл, Марч и убийство, страница 119 – Джон Диксон Карр

— Мисс Вильсон? – спросил полковник Марч.

— Да, – быстро и вежливо ответила мисс Вильсон.

— Мне нужно поговорить с вашим дядей. – Полковник Марч положил на стол перед ней свою визитную карточку.

Несколько секунд мисс Вильсон мрачно смотрела на карточку, затем подняла голову. Если известный своей бесстрастностью Фрэнсис Хейл в самом деле увлекся мисс Вильсон, инспектор Робертс не стал бы его в этом винить. Скромность ее голубых глаз была явно обманчивой, а пухлый ротик так и манил к себе.

Но если Робертс и надеялся увидеть хоть какие-то признаки вины или волнения, то его ждало разочарование. Лицо девушки озарила совершенно бесстыдная улыбка, которую она сразу попыталась скрыть.

— Знаете, дядя вас ждал, – призналась она. – Пойдемте к нему в кабинет.

Она повела их через комнату секретаря со знаменитым столом и вращающимся стулом в кабинет, выходивший окнами на Пикадилли. Здесь еще за одним рабочим столом сидел дородный пожилой джентльмен с манерами кардинала. Его лысую блестящую голову, как бахрома, обрамляли седые волосы, волнами спускавшиеся с затылка на воротник. Мужчина через пенсне рассматривал стопку больших фотографий. Гостей он поприветствовал весьма учтиво.

— Как вам и сказала моя племянница, я ждал вас. – Он поджал губы. – Прошу вас, садитесь. Ты тоже останься, дорогая Вильгельмина.

— В таком случае, – заявил полковник Марч, – я сразу перейду к делу. Ваше имя, разумеется, не Вильсон?

Мистера Вильсона, похоже, задел этот вопрос.

— Естественно, нет. Это мой рабочий псевдоним. Если хотите, – махнул он рукой, – полет поэтической фантазии.

— Да, – сказал полковник Марч. – Я так и подумал, как только понял, в чем заключалась ваша афера.

Эти слова задели мистера Вильсона еще сильнее – кажется, даже обидели.

— Афера? – возмутился он. – Мой дорогой сэр! Нет, нет и еще раз нет! Это уже слишком. Если хотите, это профессия. Можно даже сказать, бизнес. Да, бизнес, и достаточно масштабный. В конечном счете я просто современный человек, который увидел вполне актуальную потребность у людей, способных себе это позволить. И я эту потребность удовлетворяю. Вот и все.

— Вы не боитесь, что я вас выдам?

Мистер Вильсон позволил себе слегка улыбнуться.

— Вряд ли. Если вы посмотрите сюда, – он указал на шкафы для документов, стоящие вдоль стены, – и увидите имена некоторых моих наиболее известных клиентов, то вряд ли рискнете их разоблачать. К примеру, есть один клиент… Впрочем, распространяться на эту тему бестактно. – Мистер Вильсон снова вспомнил недавнюю обиду. – Профессия? Да. Бизнес? Да. Но афера? Нет, конечно! Напротив, я тешу себя надеждой, что выступаю кем-то вроде общественного благодетеля.

Инспектор Робертс был терпеливым человеком. Он научился этому, работая ассистентом полковника Марча. Но пределы человеческого любопытства есть даже у самых добросовестных подчиненных.

— Сэр! – неожиданно воскликнул он. – Я не могу больше это выносить. Пока я совсем не спятил, скажите, что все это значит? Что здесь происходит? Что за аферу затеял этот человек? И почему он называет себя Вильсоном?

Все трое уставились на него. Мистер Вильсон осуждающе цокнул языком. Мисс Вильсон улыбнулась, а полковник Марч посмотрел спокойным доброжелательным взглядом.

— Он называет себя Вильямом Вильсоном, – ответил полковник, – в честь рассказа с таким же названием. Его написал Эдгар Аллан По, и вы очень кстати упомянули его тогда. Помните, о чем этот рассказ?