Книга Мерривейл, Марч и убийство, страница 115 – Джон Диксон Карр

Тут полковник понял, о ком идет речь. Любой, кто читал газеты, знал, какую политическую репутацию снискал себе в то время достопочтенный Фрэнсис Хейл, самый молодой представитель Кабинета министров. Фрэнсис Хейл был молод, богат, умен. Его ожидало блестящее будущее.

Все, сказанное против него, на деле, если так можно выразиться, оборачивалось ему только на пользу. Фрэнсис Хейл всегда совершал правильные поступки и даже обручился с обедневшей дочерью разорившегося пэра. Он вел трезвый образ жизни, не курил и отличался строгостью в вопросах морали. Полковник Марч про себя называл его напыщенным индюком.

— Что касается меня, – холодно заявила леди Патриция, – то я с ним порвала. Мы сделали для него все. Все! Знакомили с нужными людьми, водили в нужные места, делились нужными контактами. Я считаю себя человеком широких взглядов. Но когда он собрался выступить с речью на банкете в честь коронации, то оказался в стельку пьяным и не мог связать двух слов!..

Как уже говорилось ранее, ничто не могло вызвать удивление у полковника Марча. Однако леди Патриции это почти удалось.

— К тому же, – продолжала она, играя своими мехами, – он бесстыдно, не стесняясь людей, обнимал ту рыжеволосую девицу! Знаете, это уже слишком!

Полковник Марч деликатно откашлялся.

Это позволило ему вовремя скрыть озорную улыбку. Ведь любому нормальному человеку радостно и приятно наблюдать за тем, как напыщенный индюк пускается в загул. Полковник не был исключением из этого правила. Однако, поймав на себе взгляд леди Патриции Мортлейк, он промолчал. Она была неглупа. И от внимания полковника не ускользнули ее злые глаза и поджатые губы.

— Позвольте спросить, вы находите это смешным? – поинтересовалась она.

— Ну что вы!

— Позвольте также спросить, – продолжала она, распахнув бездушные глаза и с угрожающим спокойствием поглаживая свою собачку, – вы задаетесь вопросом: при чем здесь полиция?

— Раз уж вы упомянули…

— Но, надеюсь, полиция заинтересуется, когда узнает, что Фрэнки исчез? В критический момент он сорвал всю работу департамента, не говоря уж о тех неудобствах, которые этот человек доставил моим родителям и мне! Вам ведь интересно будет услышать, что он исчез из того ужасного офиса на Пикадилли, и одному Богу известно, что произошло там на самом деле.

Полковник Марч смерил ее суровым взглядом:

— Продолжайте.

— Фрэнки вел себя странно весь последний месяц, – сказала леди Патриция. – С того момента, как увидел это. – Она извлекла из своей шубки известный литературный еженедельник для интеллектуалов-консерваторов и развернула его. Нашла страницу с рекламными объявлениями и кончиком алого ногтя указала на одно из них, напечатанное жирным черным шрифтом. Там было просто написано: «Вильям и Вильгельмина Вильсон, Пикадилли, 250А». И больше ничего.

— Это объявление появилось только в лучших газетах, – настойчиво заявила девушка. – И каждый раз, когда Фрэнки замечал его, он как будто терял голову.

Полковник Марч нахмурился и спросил:

— Чем занимаются эти Вильям и Вильгельмина Вильсон?

— В том-то и дело! Не знаю.

— Но если у них законный бизнес, они должны быть зарегистрированы.

— Ничего подобного! – Верхняя губа леди Патриции дерзко приподнялась. – Я это знаю, потому что мы наняли частного детектива следить за Фрэнки. Детектив говорит, что они продают пылесосы.