Книга Ночь морлоков, страница 81 – Кевин Уэйн Джеттер

Наша маленькая процессия шла мимо штабелей оружия и всевозможных припасов. Десятки коренастых тупоголовых морлоков потели, как чернорабочие, спеша то в одну, то в другую сторону, проталкивая паллеты с ящиками по полу пещеры. Полковник Налга остановился и с гордостью показал на этих не знающих устали тружеников и громадное количество припасов.

— Видите? – похвастался он. – И это только малая часть наших подготовительных работ. Какой шанс есть у тщедушных обитателей поверхности устоять против таких сил вторжения?

Мне удалось подавить все малейшие проявления оледенения, что образовалось в моих жизненно важных органах, когда я услышал его слова. Но я только улыбнулся ему.

— Ни малейшего шанса, – согласился я. – Когда Мерденн разберется со своей маленькой загвоздкой, я уверен, вы пройдете по Англии, как приливная волна. – Мои собственные слова вызвали у меня рвотный позыв.

Мы подошли к самому центру морлокской цитадели. За бараками и штабелями находилось открытое пространство с большим квадратным зданием посредине.

— Там вы и храните меч? – спросил я, когда мы приблизились к этому сооружению. – А не слишком ли это заметное место для тайника?

На бледном лице полковника Налги появилась загадочная улыбка.

— Вы видите далеко не все, что вам открыто, – тихо сказал он.

С помощью ключа, прикрепленного длинной цепочкой к ремню на его поясе, морлок отпер большую панель на стене здания и отвел ее в сторону. В тускло освещенном внутреннем помещении я смог различить очертания какого-то механического устройства – кроме него, здесь больше ничего не было.

— Это что за штуковина? – с некоторым раздражением спросил я. – Что-то я не вижу здесь меча.

— Терпение, мистер Хоккер, – сказал полковник Налга. Он зажег фонарь, который свешивался с потолка здания, и в его свете я смог ясно увидеть во всех подробностях аппарат передо мной и сразу же узнал его.

Это была машина времени. Перед нами находился корень всех обрушившихся на нас зол, устройство, которое открыло путь на нашу зеленую и незапятнанную землю такой чуме, как морлоки. Мои мысли вернулись к тому давнему – по крайней мере, таким он казался теперь – вечеру, когда изобретатель машины времени сидел в своей гостиной и потчевал гостей историей создания машины времени и его последующих приключений с ней. Идиот! Если бы он только понимал, какого зверя выпускает он в мир своим вмешательством в законы вселенной. Так нет же – он умер в счастливом неведении относительно конечных результатов, а нам предоставил пожинать горькие плоды той бури, что он посеял.

После моей первой эмоциональной реакции при виде машины времени я сумел разглядеть множество деталей, которые совпадали с описанием изобретателя, которое он предложил своим гостям. Седло, сверкающие рычаги управления, слабо светящаяся секция, которая почему-то казалась нереальной, изящная отделка – все это подтверждало мои выводы. Я видел не что иное, как саму машину времени. Сколько времени еще пройдет, прежде чем король Артур, снова обретший силу, встанет на то место, где стою сейчас я, и рассечет истинным Экскалибуром металл и кристаллические мозги этой машины?

Я вдруг понял, что уже некоторое молча стою перед этой машиной. Полковник Налга внимательно наблюдал за мной, когда я повернулся к нему.