Книга Танец теней, страница 49 – Гурав Моханти

— …Ваша светлость, господин Дантавакра из Чеди. – Эхо разнесло по залу голос пажа, и Дантавакра засунул палец под жесткий воротник, пытаясь пропустить внутрь хотя бы немного воздуха, – впрочем, безуспешно.

Позолоченные двери распахнулись, и щель света посередине пугающе расширилась. Дантавакра расправил плечи, приняв вид, как он надеялся, человека, который не совершал никакого преступления. Он уже даже изобразил свою лучшую улыбку, словно позировал художнику, но потом осознал, сколь грубо это нарушало этикет, и, заменив выражение на лице на «я так устал после долгого дня праведной жизни», нахмурился и шагнул внутрь залы.

Конечно, он не в первый раз попал в тронный зал. Он прекрасно помнил, как был взволнован, когда отец привез его сюда из Чеди, дабы оставить Шишупала при дворе, и как он был впечатлен, когда Шишупал, уже ставший Когтем Имперской армии, представил его императору, и как ужасно скучал, присутствуя в качестве оруженосца паладина во время суда по поводу какого-то имущественного спора.

Дантавакра опустился на колено и лишь затем понял, что сделал это по крайней мере в пятнадцати шагах от положенного места. Царский паж, несомненно, уже живот надорвал от смеха. Я убью его.

Дантавакра неловко поднял голову – и понял, что его худшие опасения подтвердились. В тронном зале действительно находился Джестал. Снисходительная гримаса была скрыта под маской спокойствия, и лишь по глазам можно было оценить его настроение. Но если юноша окаменел при виде Верховного Жреца, то при виде Димвака, главнокомандующего всеми ракхджаями и своего наставника по Имперскому состязанию, он просто впал в ступор. Его что, вызвали к императору за то, что он пропускал утренние тренировки? О, Семь кругов Преисподней! То, что Дантавакру ждала казнь, было плохо само по себе, но то, что она должна была произойти перед тем, кто в него верил, было намного хуже. Оскорбление легче перенести перед незнакомцами, а не перед друзьями.

— Ваша светлость, – Джестал повернулся к императору, словно еще надеясь его переубедить, – еще есть время, чтобы…

Но император перебил его:

— Данта, теперь ты ракхджай. Ты должен охранять Сахама Дева.

Неплохо играя в кости, Дантавакра умел встречать все вызовы судьбы со спокойным безразличием, как царевна на сваямваре. Но от сказанных Джарасандхом слов ноги его свела судорога, а мышцы лица задергались так, что обзавидовался бы любой шут. И он уставился на императора взглядом человека, который не может поверить своим ушам.

— Ваша светлость? – Дантавакра был сбит с толку, как собака, которую поманили палкой, но так ее и не кинули. – Чтобы стать ракхджаем, нужно быть паладином, – мягко поведал он императору, так, словно сообщал ему великую тайну.

Император не ответил ему, явно позволяя времени работать на него. Время исправно выполнило свой долг – и вскоре глаза Дантавакры расширились от удивления:

— Я… я теперь паладин?

— Похоже на то, – проворчал Димвак. – Итак, господин, что вы скажете императору? – Он подтолкнул Дантавакру в спину, как мать подталкивает дитя, намекая поблагодарить гостей, принесших игрушки.

Звук, вырвавшийся из горла Дантавакры, казалось, исходил от самых его подошв. Это был не вздох, скорее это походило на стон. Так мог застонать какой-нибудь амбициозный решт, оказавшийся на погребальном костре.