Книга Танец теней, страница 144 – Гурав Моханти

Работорговец, конечно, не умер от ужаса, увидев, что Такша якобы умер, но седых волос у этого ублюдка явно прибавилось, так что сейчас работорговец снял маску. Увидев впервые за пять лет морщинистое лицо своего мучителя, Такша был разочарован. Оно оказалось слишком простым, слишком заурядным, чтобы принадлежать человеку, который неделю за неделей сдирал с него кожу. На Такшу нахлынуло непреодолимое желание расправиться с мучителем – сейчас он был так близко. Все, что нужно было сделать,– это коснуться лица работорговца и отправить его в мир огня. Но к этому моменту Такша был достаточно мудр, чтобы понимать, что чувствам следуют лишь дураки. Придерживайся плана. Притвориться мертвым, или, как называли в этом мире, «поиграть в опоссума», он придумал сам. Идея была опасна, но вырваться из клетки можно лишь тогда, когда страх смерти сжимает поводья твоей жизни. И Такша почувствовал сильный страх, когда руки рабов вытащили его на пол. Ведь даже считая, что он мертв, они не сняли перчаток, опасаясь, что «труп» тоже может вызывать иллюзии.

Он слышал, как работорговец приказал своим рабам разжечь огонь, слишком хорошо зная, что будет дальше, и почти что чувствуя, как его чешуя превращается в камень. Трудно привыкнуть к тому, как с тебя сдирают шкуру.

Когда на обнаженную грудь потекли горячие, густые капли масла, лишь воля Такши к жизни помогла ему сдержать крики. Новый раб размазывал масло по зеленым узорам на шее Такши и по радужным символам на его щеках, и нестриженые ногти палача немилосердно кололись. К тому времени, как раб закончил поливать тело маслом, чешуя Такши и его кожа шипели от жара. Масло отвратительно пахло, но помогало срезать чешую Нага с его плоти с хирургической точностью.

Чтобы отвлечься от боли, Такша задумался, кажется ли он чужим и своему новому мучителю. Наги действительно выглядели почти как Мягкокожие, только были гораздо выше их, и на костях нагов не было ни грамма лишнего жира. Возможно, изумрудная кожа, сияющая благодаря Геану на лбу – у Такши он был золотым, – служила суровым напоминанием о пропасти между расами. В конце концов, лбы Мягкокожих без Геана были ужасно простыми и мирскими. А еще у них были разные глаза. Скучные, глупые, круглые глаза Мягкотелых естественно страшили полумесяцы нагов. Хотя и не настолько, чтобы поколебать их решимость в снятии с него шкуры. С них, поправил он себя.

Такша долго смотрел на лежащее в углу безжизненное тело Исшаагезен – около уголков глаз виднелась чешуя, а голубые волосы все еще сияли. Такша вспомнил, как она мыла их в озере Бликов, потому что хотела хорошо выглядеть после нескольких недель сна, длящегося во время их путешествия на Поверхность. И волосы были все такой же длины, какими они были, когда они покидали Патаал Лок. Как будто она не старела, не сидела в клетке, не умирала. Исшаагезен – Каменный Клык Разума – должна была помочь им всем приспособиться к Внешнему миру. Если бы что-то пошло не так, если бы они почувствовали тоску по дому, если бы они почувствовали тошноту от путешествий по миру, ее долгом было бы поговорить с ними и забыть об этом. Если бы только она могла отговорить себя от того, чтобы перерезать себе горло прошлой ночью.

Воздух наполнили грохот и лязг железа. Работорговец направился в дальний конец зала, чтобы помолиться своему любимому божеству, прежде чем приступить к нанесению увечий Такше, и призвал своих рабов, дабы идол благословил их инструменты. Такша так до конца и не понял, что это значит. Мягкокожие воображали, что их Боги были повсюду и во всем, но очевидно, что привлечь их внимание можно было, лишь обратившись к этим рукотворным приспособлениям из золота и глины.