Книга Испытание империи, страница 245 – Ричард Суон

Я проводила рукой по холодным камням надгробий, читала имена. Сидела среди них на траве, в молчании, словно могла говорить с ними. Могла попросить у них прощения. Меня переполняла глубокая печаль, но также чувство возрождения и оптимизма.

Через некоторое время я поднялась. Начало смеркаться, и пошла мелкая морось. Я вышла из сада.

— Идем, – сказала я Генриху и посмотрела на юг. Передо мной простиралась зеленая страна, некогда пустынная и пугающая, а теперь полная возможностей. – Нам еще столько предстоит увидеть в этом мире.

* * *

За те шестьдесят лет, что прошли с тех пор, как я покинула Рилл во второй раз, мир сильно изменился. Пессимисты называют эту эпоху великим упадком: Республика медленно распадалась на части. Сначала юг и север были отданы язычникам, а затем отделился и союз Западных Королевств – Грозода, Венланд, Йегланд и Денхольц. В свои двадцать лет я считала, что богатая на события жизнь для меня закончилась. На самом деле она только начиналась.

Наше расставание после краха Империи и зарождения Сованской Республики завершает мой рассказ о сэре Конраде Вонвальте. Как он и предсказывал, его фигура со временем стала весьма противоречивой. Сторонники считают, что он провел срочную реформу, без которой не выжил бы даже обрубок сованского государства. Недоброжелатели нарекли его «архитектором упадка и разложения». Это последнее прозвище видится мне несколько драматичным.

Я прожила жизнь, полную приключений, и мятеж Клавера составляет лишь малую и отдаленную ее часть. Что стало с сэром Конрадом? Ходит множество слухов. Кто-то говорит, что он вернулся к жизни странствующего Правосудия, не ограничиваясь больше пределами Республики. Другие утверждают, будто он прожил жизнь отшельника, ничего больше не добился и умер в безвестности. Я даже слышала, что он живет по сей день, вопреки природе продлевая свою жизнь при помощи магии, и стремится раскрыть секреты священных измерений и таким образом выяснить конечную судьбу человечества.

Да, о дальнейшей судьбе сэра Конрада Вонвальта ходит множество слухов, но, разумеется, существует лишь одна правдивая история.

Но кое-что я все же оставлю при себе.

Помню, как я сидел и раздумывал, каким будет мир Империи Волка. Это было в июне 2019-го, мы с женой и (на тот момент единственным) сыном только приехали на выходные в Брюгге. Вдохновленный городом и его наследием, я вскоре углубился в изучение средневековой Франции, Фландрии и Священной Римской Империи. Во время обеденных перерывов в своей юридической конторе в Лондоне я изучал карты Каролингской и Священной Римской Империи, Ганзейского и Рейнского союзов, а затем стал составлять родословную Хаугенатов, рисовать карты сованского государства, его провинций и сюзеренств, задумался об обычаях, языках, религиях и общественных нравах, которые определяли бы сованский народ и тех, кто жил под пятой Аутуна.

За несколько месяцев до этого мы путешествовали в Эксмур на юго-западе Англии. То были тоскливые февральские выходные, и большую часть времени мы проводили в походах по зимним вересковым пустошам, по очереди пристегивая к себе сына. Это поразительно красивый край, безлюдный и глухой, и именно там я написал короткий самостоятельный рассказ под названием «Ведьма из Рила». Следующие несколько недель я пытался продать этот рассказ – который почти в неизменном виде образовал первые две главы «Правосудия королей» – но попытки эти не увенчались успехом. Однако, довольный написанным, увидев потенциал в персонажах Вонвальта и Хелены, и вдохновленный теми выходными в Брюгге, я вернулся к этому миру – посмотреть, удастся ли превратить это в роман.