Книга В Доме Змея, страница 137 – Илья В. Попов

— Быть может, ты скажешь мне все это в лицо, как и подобает мужчине? – презрительно бросил Каташи после того, как очередной супостат рухнул на землю с перерубленным горлом. – Не зря мой отец говорил, что скорее черепаха, подброшенная в воздух, взмоет в небеса, чем кто-то из семьи Ода прославится храбростью. Напомни, как за глаза называли твоего деда? Сэтору Дрожащий Лист или Сэтору Мнительный?

— Хватит!.. – рявкнул Исаро, расталкивая столпившихся перед ним солдат. Судя по всему, слова Каташи задели его за живое. Ноздри мужчины раздувались от гнева, лицо покрылось багровыми пятнами, а жилы на шее вздулись, подобно канатам. – Ты прав. Давай закончим это прямо здесь и сейчас. Только я и ты. И если хоть один из присутствующих – не важно, из твоих людей или моих, – попробует помешать поединку, пускай его проклянут боги и от него отвернутся духи предков.

— Воистину, – кивнул Каташи.

Вокруг них тут же образовался широкий круг; при этом никто не терял бдительности и готов был кинуться на помощь своему лидеру в любой момент, если бы вдруг кто-то посмел нарушить договоренность. Какое-то время и Каташи, и Исаро лишь мерили друг друга пылающими взглядами, выжидая, кто решится начать поединок.

Первым не выдержал глава рода Ода. Издав боевой клич, он бросился вперед. Каташи же и не шелохнулся. Казалось, клинок Исаро вот-вот разрубит его от плеча до паха, как Каташи ушел в сторону – быстро, грациозно, одним коротким шагом. Меч рассек только воздух. Без мига передышки Исаро ударил еще раз, и еще, и еще – Каташи без каких-либо затруднений отбил все замахи, при этом не спеша контратаковать.

Трижды Исаро пытался прикончить заклятого союзника. Трижды Каташи отводил в сторону вражеский клинок, который не нанес ему и царапины.

— И это все, на что ты способен? – насмешливо поднял он бровь, покуда Исаро тяжело дышал, переводя дух. – Право, болтать у тебя получается куда лучше, чем драться.

— Я еще даже и не начал, – огрызнулся тот, и на лезвии его оружия заиграли молнии. – Это была разминка, не более.

— Чу́дно, – усмехнулся Каташи, и пламя на его мече вспыхнуло пуще прежнего. – А я уж думал, что так до конца жизни и не дождусь достойного поединка.

Едва договорив последнее слово, он сделал резкий взмах, запустив в сторону Исаро огненную плеть. Тот же в ответ выписал лезвием восьмерку, погасив огонь и заставив Каташи отступить на пару шагов. Воодушевленный хотя и маленькой, но победой, Исаро крутанул клинком, создав мерцающий вспышками вихрь. Каташи сумел увернуться, пускай и ценой куска рукава.

— Ты зря подпустил меня так близко, Каташи, – прорычал Исаро, до побелевших костяшек сжимая рукоять клинка. – Я годами следил за каждым твоим шагом, изучал тебя, внимал каждому слову, дабы в нужный момент нанести решающий удар. Ты и не представляешь, насколько сладка будет моя месть!..

— Я никогда в жизни не сомневался в твоей подлой натуре, слизняк, – сплюнул на землю Каташи. – И держал тебя рядом лишь для того, чтобы лично пронзить твое черное сердце, когда ты обнажишь свою истинную натуру.

Они одновременно ринулись навстречу друг другу, и воздух снова наполнил лязг стали. Никто в здравом уме не стал бы спорить, что Каташи – умелый и опытный боец, однако и Исаро не назвать зеленым юнцом, только-только сменившим деревянный меч на настоящее оружие. Дуэль их напоминала смертельный танец, в котором ни тот ни другой не могли одержать верх. Но вот очередной сноп искр опалил Исаро лицо. Взвыв, он выронил меч, отступил назад, упал на колени и закрыл глаза ладонями.