Книга По ту сторону стены, страница 73 – Эйа Риверголд

— Фараон Финанс? Кто это? Он может помочь нам попасть в Дигень? – Илис сделала шаг в сторону человечка.

— Боюсь, что нет… Фараон Финанс – человек занятой. Он строит Финансову пирамиду. Очень жаль, но нет, он занят… – Человечек опечалился, а Марк начал бить его по голове. – Ах, конечно, едва не забыл, может, хотите построить новый мир? – Но Отем и Илис не успели ответить: Марк закричал, схватившись за крохотные ушки человечка. Он сразу посмотрел вперед, чтобы узнать, в чем дело, а узнав, тоже с криком убежал, бросив свой блокнот.

Отем и Илис, напуганные произошедшим, обернулись: со стороны Аточиста к ним приближался недостающий кусочек пазла – гигантские, черные, блестящие, точно лакричные, скорпионы, несшиеся со скоростью, равной взмахам крыла поденок. Они готовы были напасть. Скорпионы ныряли в пески и вылезали с разных сторон, загоняя жертв в тесный круг.

Илис, почувствовав, как земля под ногами дрожит, заставила себя подняться, а затем схватила Отема, и они вместе побежали вперед. Однако монстры внезапно появились прямо перед ними, окружив их. Илис и Отем встали спина к спине. Оба дрожали, видя пугающие глаза скорпионов, которые с каждой секундой подбирались все ближе и ближе. Когда от клешни одной из ползучих тварей их отделял лишь десяток шагов, за их спиной раздался свист острого кнута: после невыносимых минут палящего солнца, жар от которого усиливался из-за тесноты, после многочисленных попыток не умереть от страха вблизи этих гадких существ послышалось отвратительное «ква», будто кто-то грозно рыгнул.

Звук тотчас отвлек пустынных обитателей. Когда они увидели квакушек, в них что-то переменилось. Их хвосты с ядом затряслись. Они в тревоге остолбенели, поджав свои клешни. С минуту скорпионы стояли в полной тишине, и только их глаза двигались из стороны в сторону в поисках пустынных жаб.

Илис и Отем тоже прислушались к звуку. Они очнулись и едва не закричали, увидев такое количество лягушек и жаб: болотных, жирных, покрытых неприятной слизью и крупными бородавками, пупырышками, мурашками, с огромными вздувающимися мешками под подбородком, такими объемными, что казалось, они были наполнены до краев песками. А их круглые выпирающие глаза, напоминавшие черную икру, не моргали совсем, и взгляд висел такой, словно эти земноводные копают вглубь души того, на кого он нацелен.

— Они здесь… – шепнула Илис, сжав колбочку в руках.

— А ну! С дороги! – закричал приближающийся тоненький голос.

Путники обернулись – на огромном двугорбом верблюде скакал маленький мальчик, рассекая хлыстом горелый песок. Его тело покрывали легкие тряпки, и, вероятно, он был пастухом этих самых жаб.

Илис и Отем отпрыгнули в разные стороны, прямо под клешни взволнованных скорпионов. Перепуганные обитатели дюн тут же разбежались кто куда: один попятился назад, другой рванул вперед, на величественного верблюда, а большинство особей зарылось в песок.

— Вижу… – сказал Отем, подходя к остановившемуся верблюду.

— Скучные они… – с сожалением в голосе выпалил мальчик, слезая с верного скакуна и собирая кнут возле пояса.

Отем присел на колени, сердце его вспомнило, что должно биться, и стало прыгать вверх и вниз. Он опустил руки в песок, чтобы протрезветь от страха, но на его кирпично-красное лицо брызнуло торопливое «ква».