Книга Иллидан: Страж Пандоры, страница 49 – Stonegriffin

В какой-то момент раздались шаги на мосту. Он узнал их раньше, чем увидел идущую — шаги были лёгкие, уверенные, с едва заметной хромотой на левую ногу.

— Ты не спал, — сказала Цахик, останавливаясь рядом. Это не было вопросом.

— Нет.

Она кивнула с таким видом, как будто ожидала этого.

— Идём. Я должна тебе кое-что показать.

— Что именно?

— Увидишь.

Она развернулась и пошла прочь, не оглядываясь. Иллидан помедлил секунду, потом встал и последовал за ней.

Они шли долго — гораздо дольше, чем до Нейралини или даже до главного Древа Душ. Тропа вела прочь от деревни, в ту часть леса, где Иллидан ещё не бывал. Здесь деревья росли гуще, их корни переплетались так плотно, что приходилось то и дело перелезать через живые барьеры. Биолюминесценция почти не проникала сюда — даже в разгар дня царил вечный сумрак.

Цахик двигалась уверенно, не сбавляя шага, несмотря на свой возраст. Она явно знала эти места.

— Куда мы идём? — спросил Иллидан наконец.

— К месту, где ты убил палулукана.

Он замер на полушаге.

— Зачем?

— Увидишь, — повторила она, не оборачиваясь.

Они шли ещё около часа, пока лес не начал редеть и впереди не показалась знакомая поляна. Иллидан узнал её сразу — искорёженные корни, следы борьбы, всё ещё различимые на мягкой почве. Здесь он сражался с палулуканом. Здесь он его победил.

Тело хищника уже убрали — забрали шкуру, кости, всё, что можно было использовать. Но запах смерти всё ещё висел в воздухе, слабый, но различимый для его обострённых чувств.

Цахик не остановилась на поляне. Она пересекла её и углубилась в чащу на противоположной стороне, туда, где заросли становились почти непроходимыми.

— Логово, — сказала она, указывая вперёд. — Там.

Иллидан увидел его — тёмное отверстие между корнями гигантского дерева, похожее на вход в пещеру. Земля вокруг была утоптана, усеяна костями и остатками добычи. Запах здесь был сильнее — мускус, кровь, что-то кислое.

— Логово палулукана, которого я убил?

— Да. Той самой самки.

Цахик остановилась у входа в логово и посмотрела на него.

— Палулуканы — одиночные хищники. Самцы и самки сходятся только для спаривания, потом расходятся. Самка рожает детёнышей и заботится о них первые недели, пока они не окрепнут. Потом они уходят — каждый сам по себе.

— Я знаю это, из памяти Тире'тана.

— Тогда ты знаешь, что обычно детёныши палулукана рождаются сильными. Они способны охотиться на мелкую добычу уже через несколько дней после рождения. К тому моменту, когда ты убил их мать, они уже должны были уйти.

— Должны были?

Цахик не ответила. Вместо этого она указала на вход в логово.

— Загляни внутрь.

Иллидан нагнулся и заглянул в тёмное отверстие. Его глаза, привыкшие к темноте, различили внутреннее пространство — относительно небольшое логово, выстланное мхом и сухими листьями. Кости добычи валялись по углам. И в дальнем конце, свернувшись в клубок…

Он замер.

Существо было маленьким — размером с крупную кошку, не больше. Чёрная кожа, тусклая и морщинистая, без характерных биолюминесцентных узоров взрослых палулуканов. Шесть конечностей, слишком тонких, слишком слабых. Голова, непропорционально большая для тела, с закрытыми глазами — не закрытыми, понял Иллидан, присмотревшись. Недоразвитыми. Плёнка век срослась, оставляя лишь узкие щели, через которые едва пробивался свет.