Книга Слепящий нож, страница 93 – Брент Уикс

— Сарказм – прибежище глупцов. Завязывай с ним. На этот раз на кону стояли твои завтрашние трапезы, так что завтра ты постишься. Может быть, это поможет твоему уму сосредоточиться. А теперь – еще одна игра.

— На что будем играть? – упрямо спросил Кип.

Его уязвило то, какого низкого мнения о нем был Андросс, если считал, что лишение пищи станет для Кипа большей потерей, чем отправка домой девушки, которая из-за этого потеряет все, ради чего трудилась несколько лет.

— Ставки снова повышаются.

Андросс принялся тасовать свои карты.

— Нет, – сказал Кип. – Я вам не доверяю. Я думаю, вы выдумываете ваши ставки уже после окончания игры. Я не буду играть, пока вы не скажете, что стоит на кону.

Губы Андросса искривила тонкая усмешка.

— Практикумы, – проговорил он. – Если ты проиграешь на этот раз, ты потеряешь свои практикумы.

— Я и так их пропускаю каждый раз, когда вы заставляете меня сюда приходить, – возразил Кип.

— На этот раз, – сказал Андросс Гайл, – ты потеряешь их навсегда.

Потерять право посещать практические занятия значило потерять единственное место, где Кип мог получить хоть сколько-нибудь организованные знания о том, как извлекать цвета.

— Вы разве можете это сделать?

— Для меня очень мало невозможного.

«Если я не научусь как следует извлекать, у меня не будет будущего!»

— Это несправедливо, – проговорил Кип. Конечно же, он проиграет. Как иначе?

— Вопрос справедливости меня очень мало волнует. Гайлов интересует победа, а не спортивный дух.

— А если я откажусь играть?

— Я добьюсь твоего исключения.

«Ах ты сволочь!»

— А что я выиграю, если выиграю? – спросил Кип.

— Я отошлю из Хромерии этого задиру Элио.

— Я вовсе не хочу отсылать его из Хромерии.

— Возможно, напрасно, – сказал Андросс Гайл.

«Что это было? Предупреждение?»

— Я вас ненавижу, – сказал ему Кип.

— Ты разбиваешь мне сердце. Тяни карту.

Кип вытянул. Он сразу же понял, что ему достался потрясающий расклад. Такой расклад описывался в одной из книжек.

Однако не прошло и трех кругов игры, как он потерял все преимущества. Опьяненный открывшимися возможностями, он слишком долго думал и не успел сделать ход до того, как песок в его часах пересыпался. Даже такой великолепный расклад он не сумел использовать как надо! А у Андросса, судя по всему, расклад был ужасный – однако он пережил весь урон, который Кип сумел ему нанести в начале игры, после чего разбил Кипа в пух и прах.

Кип перевернул последнюю из своих фишек, признавая поражение.

— И чем я буду заниматься, пока все остальные будут на практических занятиях? – спросил он.

— Мне-то какое дело, – отозвался Андросс Гайл. – Придумай еще какой-нибудь способ доказать, что ты жалкий неудачник и пустое место. К тому времени, когда мой сын вернется, он будет готов отказаться от этой затеи.

Он сделал жест в сторону Кипа, словно смахивая со стола таракана.

— Вы уже старый, – заметил Кип. – Как вы думаете, сколько вам еще осталось жить?

Красный люкслорд оскалил зубы в хищной усмешке:

— Ага, то есть этот маленький ублюдок – все же маленький ублюдок! Это хорошо. А теперь убирайся!

Адрастея была рабыней, но не жертвой. Она пересекла Лилейный Стебель – мост, соединяющий Хромерию с Большой Яшмой, – еще до восхода солнца. Сегодня был День спонсора, что означало отмену лекций. Впрочем, Черная гвардия по-прежнему тренировалась – служба в гвардии считалась слишком важным делом, чтобы устраивать выходные. Сегодня каждый из студентов должен был встретиться со своим спонсором, и рабы в этом отношении ничем не отличались от всех остальных.