Книга Орден Разбитого глаза, страница 478 – Брент Уикс

«Но он пытался убить Гэвина!»

«Нет, он пытался раздобыть нож, а Гэвин ему просто мешал. Стоит лишь понять, что Андросс не тот человек, которому можно становиться поперек дороги, и его поведение оказывается на удивление логичным. У Андросса Гайла нет друзей – только союзники и враги».

И тут Кип вдруг понял об этом человеке еще кое-что. Это было интуитивное прозрение, четкое и несомненное в своей истинности. Для Андросса жизнь была игрой в «девять королей». У него имелись противники, и он был готов на что угодно, чтобы их победить. Его противники держали на руках те или иные карты, которые он стремился перекупить или уничтожить. Однако сам он всегда оставался Господином: его собственные карты следовало сохранять, пока от них была польза, но они без малейшего сомнения уничтожались, если это согласовалось с его целями, и мстительно преследовались в случае попытки начать игру против него. Холодная и эффективная методика. Кип попытался вычислить, чего старик мог хотеть. Что побуждало Андросса так упорно трудиться, настолько далеко планировать? Похоже, что не деньги – хотя и денег у него было предостаточно. И не женщины, хотя он владел комнатными рабынями. Не патриотизм, не религиозное чувство, даже не власть в том смысле, в каком ее понимали другие. Человек, движимый жаждой власти, несомненно, желал бы, чтобы его признали абсолютным повелителем, Андросс же множество лет довольствовался ролью одного из Цветов Спектра.

«Возможно, для него все несколько тоньше, но вместе с тем проще: он просто хочет побеждать. Ему не нужно, чтобы о его победе знали все – достаточно, чтобы знали те, кто для него важен. Его не интересует, как к нему относятся, ибо что может быть лестного в восхвалениях жалких букашек? Ему вовсе незачем называться императором: ведь если ты обладаешь императорской властью и само твое имя равнозначно императорскому титулу, разве это не более великое достижение?»

И когда Кип подумал об этом с такой стороны, перед ним оскалил зубы еще один неприятный факт. Не было никаких гарантий, что со временем его статус явного врага Андросса будет отброшен. Если спустя семь лет у Андросса появятся другие карты, более выгодные, чем Кип, он вполне может предпочесть избавиться от него, а не вознаграждать за службу.

«Что ж, такой у меня расклад. Хочешь – принимай, не хочешь – отказывайся. Главное, держи глаза открытыми».

И все же… повиноваться желаниям Андросса Гайла? Все в Кипе бунтовало против такого выбора.

Однако, если в прошлом Кип мог себе позволить беззаботно рисковать своим существованием, теперь от его действий зависели люди, которые были ему дороги. Вопрос был не в том, прав он или неправ, а в том, умны или глупы были его поступки. Вступив в конфронтацию с Андроссом, он ничего не достигал – и в любом случае никогда бы не смог победить.

«Тогда почему же это так тяжело принять?»

* * *

— Да вот, думаю о моем деде, – ответил наконец Кип на вопрос, заданный Тизис. – Он не из тех людей, кого стоит иметь в числе врагов.

— Но и как друг он не особенно приятен, верно?

— У него нет друзей.

— Я знаю, – вздохнула Тизис. – Дважды я была вынуждена участвовать в его интригах и оба раза в итоге начинала ненавидеть себя едва ли не настолько же, как ненавидела его.

— Да, у него есть такое свойство, – согласился Кип. – Но все же… Откуда мне знать, что, отдавшись в руки твоей сестры, я не совершу еще бо́льшую ошибку? Здесь я, конечно, буду рядом с Андроссом, но рядом будут и мои друзья, пусть их и совсем немного.