Книга Бог сломленных, страница 16 – Кэмерон Джонстон

Она улыбнулась и снова натянула маску:

— С тобой приятно иметь дело, Бродяга. Дай знать, когда еще что-нибудь выяснишь. Я буду рада разобраться с другими маленькими проблемками.

Я кивнул. Пошла она, эта секретность Арканума, у Лайлы есть право знать. Она теперь самый близкий мне человек, единственная, кому я доверял прикрывать спину. Да, Старый Гертан и Киллиан довольно-таки дружелюбны, но верность Аркануму выжжена у них в головах и закреплена магией Ковки. И если они сочтут меня реальной угрозой, то сожгут дотла, не мешкая ни минуты.

Лайла шмыгнула в сумрак, а я поискал на земле самокрутку, выпавшую изо рта в драке, но тщетно. Порылся в пустых карманах, надеясь найти завалявшееся курево, выругался и злобно пнул тело Альварда. Потом поднял воротник, сунул руки поглубже в карманы и остался стоять и морозить зад в адски долгом ожидании стражей с телегой.

Мастерская Шадеи находилась буквально в фундаменте Коллегиума. Ее мрачная коллекция образцов была втиснута в разветвленную череду арочных туннелей и сводчатых залов, тускло освещенных мерцающими настенными кристаллами, где они еще функционировали; техники Арканума больше занимались реконструкцией, чем заменой истощенных светильников в заброшенных подземельях. В стоящих вдоль стен стеклянных банках плавали объекты ее исследований: глаза и органы демонических существ из Дальних миров, искореженная Червем магии плоть магов, поддавшихся соблазну. Все было рассортировано по видам существ и тщательно промаркировано изящным почерком Шадеи с указанием даты и обстоятельств приобретения, а также имени, если оно имелось.

Перед пустой склянкой в секции падших магов я резко замер и уставился на этикетку: «Осужденный тиран Эдрин Бродяга». Я фыркнул.

— Ах ты, мерзкая старая карга, кажется, ты поторопилась.

Я всегда знал, что она положила глаз на мои причиндалы.

Стражи, волочащие закованные в цепи тела зараженных скаррабусом магов, взглянули на склянку, а затем настороженно посмотрели на меня и прошмыгнули в комнату для препарирования. Я немного отвлекся и пошел дальше по туннелю, чтобы отдать дань уважения.

Большинство дверей в этой зоне были запечатаны магическими заклинаниями и сложными засовами, к которым никто не смел прикасаться после того, как Шадея принесла себя в жертву, но самая дальняя была снята с петель, а дверной проем грубо расширен молотками. Если бы старуха увидела, что сделали с ее логовом, то впала бы в ярость. Комната освещалась богато украшенным канделябром с толстыми, сочащимися воском свечами, их свет поглощала огромная обшарпанная сфера из темного металла, от которой тянулись змеящиеся трубки и волокнистые лоскуты стальных мышц. Останки Шадеи находились именно там, где и должны – среди ее драгоценных подопытных, как предмет для изучения. Мы даже не знали толком, действительно ли она мертва внутри этих обломков древней боевой машины. От них все еще исходила мощная магия, обжигающая мой Дар, словно раскаленное железо.

Всякий раз, видя ее такой, я испытывал смешанные чувства. Я всегда ненавидел ее снобистское высокомерие и требовательность, гнусный нрав и язвительность. Тем не менее она без колебаний пожертвовала собой, чтобы спасти всех нас.

— Старая дуреха, – пробормотал я.

Немного поколебавшись, я стянул левую перчатку и положил ладонь на черный металл, обводя пальцами отметины, оставленные зубами и когтями Магаш-Моры, когда та пыталась вырвать тело Шадеи из титана – боевой машины, подпитанной ее магической кровью.