Книга Утопающий во лжи 17, страница 53 – Лев Жуковский

В итоге мои силы даже не сумели в полной мере сосредоточиться на поглощении ценных ресурсов и чужеродной биомассы. Не сумели собрать метаданные в необходимом объёме. Им пришлось противодействовать организованному нашествию на порядки моих войск. Причём слишком организованному для диких тварей. Нурглы не должны были действовать так чисто. Не должны были выбирать такие маршруты. Не должны были попадать в нужные разрывы боевого построения с подобной точностью.

Это наводило на не самые радужные выводы. Всё происходящее не укладывалось в моих сознаниях. Анализ не давал достойных вариантов, способных обосновать поступок Антероса без вывода о предательстве, сговоре или чудовищной некомпетентности. Последнее было почти хуже. Предательство хотя бы можно наказать красиво. Глупость же у существ подобного ранга обычно прячется под таким количеством договоров, старых заслуг и политических связей, что раздавить её быстро не выходит.

Официальную претензию в Совет старших я пока направлять не спешил. Не то было у меня положение. Не настолько прочное. Не настолько свободное от чужих долгов и обязательств. Но это не означало, что я оставлю насмешку без ответа.

Я просто выберу время. И пасть, которая более ловко сможет пожрать этого наглеца, пусть не сейчас, но в будущем. Однако, едва завершилась эта неудачная жатва в Асшоре, едва я через дорогостоящие пространственные проколы вернул немногочисленных сборщиков ресурсов, сенсорная сеть моего собственного мира начала подавать тревожные сигналы.

Сначала слабые. Почти незначительные. Пара исчезнувших гнёзд по внешнему кольцу. Нарушение локального баланса. Небольшое отклонение в потоке молодых особей. Затем ещё одно. И ещё. Разрозненные точки сложились в линию, линия, в рисунок, а рисунок уже невозможно было назвать случайным.

В моём мире появился паразит. Он неуклонно портил генофонд моих детей. Уничтожал гнёзда по внешнему кольцу мира. Забирал тела. Очищал места ударов слишком тщательно. Не оставлял рою привычной пищи для переработки, не позволял павшим вернуться в общий круг. Каждое исчезнувшее гнездо было не просто потерей особей. Оно было вырванной страницей из книги мира. Из памяти улья. Из потока данных, который должен был возвращаться ко мне через сеть, насыщая расчёты и позволяя корректировать будущие линии развития.

И вот тогда всё начало складываться в моих расчётах. Попытки выследить паразита привели меня к странного вида гоблину. Слишком низкого уровня. Слишком жалкого на первый взгляд. Слишком невозможного по совокупности обстоятельств.

Гоблин F ранга, 24 уровня, не мог столь радикально влиять на мои стаи. Его тело, его уровень, его явные параметры не позволяли даже приблизиться к масштабу нанесённого ущерба. Более того, он физически не мог рассчитать настолько сложный план. Не мог определить слабые места внешнего кольца. Не мог так точно выбирать гнёзда, обходить крупные ульи, избегать титанов и исчезать прежде, чем сеть успевала сомкнуться.

Даже его призрачная форма, пусть и редкая, не повышала процент соответствия. Она объясняла часть мобильности. Часть скрытности. Но не всю картину. Его союзники тоже вызывали вопросы. Специфичные не столько редкостью, сколько сочетанием. Небесный нефилим, чья природа плохо согласовывалась с гоблинским вождём. Избыточно сильный мериот, приблизившийся к перерождению в ледяного владыку. Стаи гнолов из уничтоженного мира Артхол, который уже доживал последние циклы своего существования и уже был выброшен из интересующих меня точек. Странные полуарахниды. Усиленные воины. Следы чужих технологий.