Книга Варяг III, страница 96 – Иван Ладыгин

Лейф сжал челюсти. Он узнавал некоторые лица. Там, в третьем ряду, высокий детина с шрамом через глаз, был сыном кожевника, у которого Лейф часто приобретал нужные изделия. Они вместе дрались на рейде против южан лет десять назад. В другом месте он заметил седовласого могучего берсерка с двуручным топором. Это был Бьярни, которого все звали «Медведем». Он учил Лейфа биться на топорах, когда тому было двенадцать.

Превратности судьбы — не иначе… И сегодня они пришли убить его.

— У нас кончаются стрелы! — крикнул кто-то справа. Лейф обернулся. Молодой викинг морщился и тряс правой рукой от боли — тетива порвала подушечки пальцев в кровь… — Это последняя из колчана!

Стрела, которую он выпустил, описала высокую дугу и впилась в горло какого-то зазевавшегося воина в первом ряду вражеского строя. Тот захрипел, упал на колени, и его быстро затоптали свои же, продвигаясь вперёд.

— Нам уже все равно! — бросил Лейф, не сводя глаз с наступающих. — Нужно убить и ранить как можно больше! Так что стреляйте!

Но тетивы уже рвались. Щелчки раздавались то тут, то там, сопровождаемые проклятиями. Лучники отбрасывали луки, хватаясь за топоры и секиры. Недобрая, густая тишина поползла по холму, нарушаемая только тяжёлым дыханием двухсот человек и нарастающим гулом снизу.

Вражеская стена сдвинулась с места.

Они медленно и размеренно пошли в гору, сохраняя строй. Щит к щиту, шаг за шагом. Копья, выставленные вперёд, колыхались, как стальное море. От них веяло холодной, дисциплинированной силой. И это была не орда… А самый настоящий хирд.

Лейф провёл ладонью по лицу и глубоко вздохнул. Сердце билось ровно и сильно, но было готово сорваться в дикую пляску. Он повернулся к своим и громко крикнул:

— Оружие к бою!

Над холмом проплыл лязг стали. Зашуршали кожаные ремни. Послышался глухой стук дерева о дерево. Двести щитов поднялись и сомкнулись в свою меньшую, но не менее крепкую стену.

— Десять шагов вперед! — скомандовал Лейф. Он сам сделал эти шаги, выдвинувшись вперёд строя. Его огромный круглый щит, окованный железом, был испещрён зарубками и вмятинами. Здоровенный меч лёг на плечо. — Стена Щитов! Копья на изготовку! Держать линию! Не давайте им прорваться!

Он окинул взглядом своих людей. Видел знакомые лица: Денби, который грыз губу, но стоял твёрдо; старого Торфинна, потерявшего сына в прошлом году и теперь смотревшего на врага с ледяным спокойствием обречённого; воительницу-ополченку по имени Сигрид, что травила смешные анекдоты на привале…

— Пора заслужить место в Вальхалле, сукины дети!!! — заревел Лейф, и его рёв подхватили двести глоток.

Безумный хор ударился эхом о скалы и деревья… И в этот самый момент первая шеренга захватчиков наткнулась на склон.

Первый удар приняли на щиты. Это был глухой сокрушительный грохот, как будто две гигантские каменные глыбы встретились в полете. Дерево затрещало, металл заскрежетал. Лейф почувствовал, как его щит прогнулся под страшным напором, а ноги на миг поползли назад по мокрой траве. Он кое-как упёрся и с силой вытолкнул щит вперёд.

Из щели между щитами брызнула кровь. Чей-то крик, короткий и обрывистый. Лейф не видел, кого он ударил — он бил наугад, работая длинным мечом, как копьём. Лезвие вошло во что-то мягкое и застряло. Он дёрнул, вырвал с мясом, и бросил в просвет новый клич.