Книга Бремя власти I, страница 62 – Иван Ладыгин

Наш паромобиль, пыхтя, подкатил к краю лагеря. Нас заметили сразу. Десятки глаз — безразличных, насмешливых, презрительных — уставились на нас. На деревянную пулю у меня на шее.

Блондинка обернулась. Ее взгляд скользнул по Вадиму, Ваське, Семену — без интереса. Слегка задержался на мне. На моей деревяшке. Брови поползли вверх.

— Дерево? — ее голос был низким, с женской утонченной хрипотцой, но четким. — Что здесь забыли? Это не пикник, мальчики. Это С-шка. Мясорубка.

Я шагнул вперед, чувствуя, как спины моих спутников напряглись. Вытащил лицензию, ту самую бумажку от Марка, тыкнул пальцем в строчку: «Допуск к порталам класса D».

— Соломон Козлов, — сказал я просто. — Лицензия есть. Допуск — D. И уши — на месте. Глаза — видят. Руки — держат оружие. А еще есть чутье. И оно говорит: я здесь нужен.

В ее ледяных глазах что-то промелькнуло. А затем она громко, с чувством, рассмеялась, будто услышала самую удачную шутку в своей жизни. Многие охотники поддержали ее. Успокоившись, она медленно обвела взглядом моих притихших товарищей.

— А они?

— Проводники. Подождут снаружи, если не захотят шагнуть в пекло.

— Мудро, — она кивнула, ее взгляд снова приковался ко мне. — D-шка… Гений, значит. Мечтаешь о медной пуле с первого захода? — В ее голосе зазвенел ледяной металл. — Шанс есть. Один из сотни. Но если будешь мешаться под ногами — пристрелю сама. Понял, гений? И за твой труп я не отвечаю. Будешь гнить на той стороне до скончания времен!

— Понял, — я кивнул, смотря ей прямо в глаза. — Когда отправляемся?

— А действительно! Чего же мы ждем⁈ — бросила она через плечо своим скалящимся товарищам, затем она развернулась к лагерю. Ее голос взметнулся, как боевой рог. — СБОР! ПОРТАЛ ЖИВЕЕ! ЧЕРТОВА БАШНЯ ЖДЕТ! ВСЕМ ВНУТРЬ! БЫСТРО!

Сотня охотников зашевелилась, как один организм. Многие заряжали стволы, проверяли клинки, шептали последние заклятья. Атмосфера наэлектризовалась до предела. Страх. Злоба. Решимость. Я влился в поток, почувствовав на себе десятки колючих взглядов. «Дерево». Чудак. Самоубийца. Я улыбнулся.

Серебряная пуля — наша командирша — рванула первой, исчезнув в кровавом мареве портала. Охотники шагнули за ней. Я — следом. В пасть ада.

Переход вывернул кишки наизнанку. Миг падения в бездну. Миг — полета над пропастью из спутанных, кричащих теней. Потом — удар о землю. В прямом и переносном смысле.

Мы стояли… где-то. Там, где законы физики и здравого смысла были лишь жалкой пародией. Небо — вернее, то, что его заменяло — было багрово-фиолетовой пульсирующей массой, из которой сочилась липкая, едкая слизь. Воздух оказался густым, тяжелым, смердящим гниющими ранами, серой и медью. Земля под ногами представляла из себя какое-то черное, пористое месиво, местами шевелящееся. И кости. Множество костей. Человеческих. И не только. Они торчали из тлена, как жуткие памятники глупой самоуверенности.

Вдалеке, на мерзком холме из спрессованного мусора и плоти, высилась она. Башня. Склизкая, черная, словно вылепленная из застывших страданий. На ее вершине пылал тот самый факел — сгусток искаженного, зеленовато-багрового пламени. Он и держал портал открытым, впиваясь лучами в хлипкую ткань реальности.

Но между нами и башней стояла Армия Тьмы.

Их было… тысячи. Мелкие твари. Прыгающие, шипящие, с клешнями и жалами. Они копошились, как насекомые в падали. Те, что побольше, походили на гуманоидов с кожаными крыльями и огненными шарами в лапах. Некоторые из них кружили в ядовитом небе. А на передовой… Стояли Рыцари Бездны. Человекоподобные, но лишь отдаленно. Два метра ростом, в искореженных, будто живых доспехах из черного металла. Их пустые шлемы светились зловещим багровым светом. В руках они держали клинки, сотканные из чистой тьмы. От них веяло холодом, безумием и запредельной мощью. Магией Хаоса. Их было несколько десятков.