Книга Кодекс Магических Зверей 5, страница 49 – Павел Шимуро, Александр Сорокин

По проходу потянуло холодом, и вместе с ним пробился кисловатый запах, которого я раньше никогда не ощущал.

«Кто бы они ни были, — мелькнула мысль, — я не горю желанием с ними встречаться».

Внезапно наступила тишина. Через несколько секунд я услышал глубокий вдох, совсем рядом, у развилки, где расщелина выходила в основной проход.

А затем последовала череда частых вдохов, будто кто-то принюхивался.

Именно в этот момент я осознал, что существо всё-таки одно. Хольц рядом словно не дышал. Я же, наоборот, слишком быстро втягивал воздух, и пришлось приоткрыть рот, чтобы выровнять дыхание и не выдать нас.

Леннокс лежал не шевелясь, Камнегрыз устроился у его ног, изо всех сил стараясь остаться незамеченным.

«Не учуй, не учуй, не учуй», — звучало у меня в голове.

Вдруг я почувствовал, что пальцы на рукояти ножа онемели, и заставил руку расслабиться. Всё равно, если тварь зайдёт сюда, её этим оружием не остановить.

Внезапно вдохи прекратились, и вновь послышался медленный скрежет, будто существо разворачивалось. Вскоре шаги возобновились и удалились в боковой тоннель. Звук постепенно затихал, пока окончательно не растворился в недрах скалы.

Хольц первым позволил себе медленный выдох. Леннокс вытер лоб рукавом, и я заметил, как подрагивали его пальцы.

— Кто это был? — прошептал парень.

— Без понятия, но лучше нам с ним не встречаться, — тихо отозвался Хольц. — Надеюсь, удача и дальше будет на нашей стороне.

— Хотелось бы, — откликнулся я.

Колени ощутимо подрагивали, и я, стараясь это скрыть, принялся разминать ноги. Хольц заметил, конечно, но промолчал.

— Спать больше не будем, — отрезал он, поднимаясь. — Пьём, наполняем фляги и уходим.

— А может, лучше подождать? — нерешительно спросил Леннокс. — Вдруг там кто-то ещё…

— В данный момент ждать — худшая стратегия, какую можно придумать, — Хольц поднял посох. — Если тварь вернётся, мы отсюда уже не выберемся.

Парень кивнул и потянулся за флягой. Я подошёл к капели в дальнем углу, пристроил горлышко и, пока тара наполнялась, взглянул на Кроха. Зверь медленно расслаблялся, шерсть на загривке постепенно опускалась.

— Молодец, — прошептал я и почесал его за ухом.

Крох приподнял морду и посмотрел на меня с серьёзным выражением, будто хотел сказать: «А кто, если не я?».

Закончив с водой, я опустился на колени перед Люмином и достал из ранца рубаху Ларка. Зайцелоп тут же принялся обнюхивать ткань. Я закрыл глаза и через нить передал ему образ дяди.

Люмин моргнул, и в ответ пришла короткая пульсация уверенности. Я расшифровал это как: «Помню, веду».

— Готовы? — Хольц забросил посох на плечо.

— Ага, — отозвался я, поднимаясь.

Брумиш медленно развернулся и первым шагнул в тоннель. Клыкач бесшумной тенью скользнул следом, а мы потянулись за ними.

Весь путь превратился в череду коротких рывков и долгих замираний. Люмин вёл, прижимая морду к земле и обнюхивая каждый камень.

Брумиш двигался впереди, прикрывая ушастого, а Хольц следовал сразу за ними, не доверяя ни одной развилке или изгибу. На каждом повороте тренер замирал, прислушивался и только потом поднимал руку в знак того, что можно двигаться дальше. Я шагал за ним, Крох прижимался к моему правому боку, а Леннокс с камнегрызом замыкали.

Через полчаса у меня заныли плечи от постоянного напряжения, и я поймал себя на том, что прислушивался к собственному дыханию.