Книга Кодекс Магических Зверей 3, страница 1 – Павел Шимуро, Александр Сорокин

В центре круглого зала на полу зияла такая же по размеру дыра, огороженная невысоким бортиком, как и в Седьмом спуске. Все тот же тусклый свет, запах сырости и тишина, нарушаемая лишь далёким эхом откуда-то снизу, наполняли пространство.

Однако, на массивных цепях прямо над провалом, одиноко покачиваясь, висела всего одна клетка для спуска. Остальные, судя по всему, были уже опущены. Похоже, Второй спуск пользовался куда большей популярностью, чем Седьмой, через который я ходил в Лес все прошлые разы.

— Ну что, лекарь, — Келлен хлопнул меня по плечу своей тяжелой ладонью. — Не ссы, прорвемся. Главное — держись за нами и не дёргайся.

— Иди уже, — проворчал Дарен, подталкивая брата к клетке.

Мы зашли внутрь. Люмин, как всегда, прижался к моей ноге, его длинные уши нервно подрагивали. Крох глухо рыкнул, но тут же затих. Серебристый лев Дарена и сумеречный волкодав Келлена бесшумно скользнули следом и замерли у противоположных стен клетки. Едва мы все оказались внутри, раздался оглушительный лязг, и массивная решётка с грохотом захлопнулась за нашими спинами.

Дёрнувшись, клетка плавно устремилась вниз.

Спуск ничем не отличался от предыдущих. Те же каменные стены с тусклым свечением мха, та же давящая тишина, нарушаемая лишь мерным скрипом тросов где-то наверху. Братья Корвин были собраны и сосредоточены до предела. Келлен молчал, вцепившись в ремень арбалета, и внимательно наблюдал за стенами шахты. Дарен стоял неподвижно, положив руку на загривок серебристого льва. Его лицо с глубоким шрамом на брови было спокойным. Эти двое, в отличие от некоторых авантюристов, которых я успел повидать, не позволяли себе расслабляться ни на секунду. Лес не прощал небрежности, и они это знали лучше других.

— Эйден, — вдруг заговорил Дарен. Его голос прозвучал негромко, но чётко, перекрывая скрип цепей. — Я не буду читать длинных нотаций. Ты не первый раз в Лесу, и, надеюсь, понимаешь, что здесь всё серьезно.

Я кивнул.

— Правила простые, — продолжил он. — Все условности и расшаркивания остаются наверху, так что обращайся ко мне на «ты», я буду поступать так же. Команды внизу отдаю я, это не обсуждается.

— Понял, — ответил я.

— Хорошо. Как только клетка выплывет из шахты, быстро осмотримся. Все знают свои цели: ты ищешь свой камень, а мы — Мёртвый корень. — Дарен посмотрел мне в глаза. В его взгляде читалась холодная расчётливость командира. — Я составлю маршрут с учетом пожеланий всех, но если в опасной ситуации придется выбирать между твоим камнем и нашей целью — решение приму я. Идёт?

— Идёт, — сказал ему.

Келлен, услышав наш разговор, оживился и снова хлопнул меня по плечу, едва не сбив с ног.

— Да не дрейфь ты, лекарь! Всё будет путём! Найдем твою… каку.

— Кел, — беззлобно осадил его Дарен.

— Да я что? Я ничего, — тут же стушевался тот, но улыбка с лица не исчезла.

В этот момент свет мха на стенах шахты исчез, и нас окутала густая тьма. Сердце на мгновение ёкнуло, но вскоре клетка выплыла в необъятное подземное пространство.

Внизу, словно безумная мозаика, сотканная из лоскутов разных миров, простирался Лес. Я уже не единожды видел его с высоты, но каждый раз вид завораживал. Пятна изумрудных джунглей соседствовали с ледяными пустошами, хвойные массивы упирались в каменные рощи. Границы биомов были резкими, как по линейке, создавая невероятный, сюрреалистический пейзаж.