Книга Системный Алхимик VI, страница 112 – Павел Шимуро

Потом он сделал что-то совершенно неожиданное.

Медленно, не спуская с меня горящих глаз, он начал погружаться обратно в глубину.

Сначала исчезли рога, потом лоб, потом эти жуткие глаза. Последним увидел едва заметное движение в чёрной воде и демон растворился в глубинах так же внезапно, как и появился.

Я остался один посреди озера, дрожащий от пережитого ужаса и не до конца понимающий, что произошло.

Несколько минут просто сидел, вцепившись в вёсла и пытаясь восстановить дыхание. Сердце постепенно замедляло ритм, руки перестали дрожать. Но ощущение присутствия чего-то огромного и могучего где-то рядом не покидало меня.

— Он просто… ушёл? — не мог поверить я. — Почему? Что его остановило?

Ответ мог быть только один — демон не посчитал меня достойным внимания.

Это одновременно унижало и спасало мне жизнь.

Подождав ещё несколько минут и убедившись, что демон действительно исчез, я осторожно взялся за вёсла. Каждое движение далось с огромным трудом — руки всё ещё дрожали от пережитого стресса.

Нет! Я должен был продолжать. Цель по-прежнему ждала меня на противоположном берегу, а возможность, которую получил, была слишком ценной, чтобы её упустить.

Медленно продолжил путь, стараясь грести как можно тише и плавнее. Каждый всплеск воды казался оглушительным в абсолютной тишине озера. Каждое дыхание звучало как рёв урагана.

По мере приближения к середине озера вода под лодкой начала меняться. То, что я увидел, заставило меня остановиться и в ужасе уставиться в чёрную глубину.

Там, внизу, в толще воды, двигались силуэты.

Десятки силуэтов. Сотни.

Сначала я подумал, что это игра света и тени, обман зрения, вызванный стрессом и усталостью. Но чем дольше всматривался, тем отчётливее становились очертания.

Демоны.

Существа, подобные тому, что я только что встретил, медленно плавали в глубинах озера. Разных размеров, разных форм, но все — на той же невероятной стадии развития.

Некоторые были похожи на гигантских рыб с человеческими торсами. Другие напоминали осьминогов с множеством щупалец, каждое из которых заканчивалось клешнёй или когтем. Третьи вообще не поддавались описанию и представляли из себя скопления щупальцев, глаз и зубов, которые двигались по законам, недоступным человеческому пониманию.

Но всех их объединяло одно: аура невероятной силы.

Армия тварей на стадии гибкой стали… Как такое вообще возможно⁈

Они плавали кругами, патрулируя свою территорию. Некоторые поднимались ближе к поверхности, другие уходили в такие глубины, где их силуэты терялись в абсолютной черноте. Но ни один не обращал на меня внимания.

Моя теория подтвердилась — без излучения небесной энергии я был для них невидим, словно кусок дерева, плывущий по течению.

Но осознание этого не принесло облегчения. Наоборот, оно породило новые, ещё более жуткие мысли.

Что произошло бы, если эти существа вырвались на свободу?

Я пытался представить сотни демонов стадии гибкой стали, поднимающихся из озера и движущихся по миру — ни одна крепость не устояла бы, и одна армия не смогла бы сопротивляться. Великие семьи, Империя, Ассоциация алхимиков — всё это рассыпалось бы в прах за считанные дни.

— Почему они здесь? — задавался вопросом я, осторожно огибая особенно крупный силуэт, который поднялся почти к самой поверхности. — Что их удерживает в этом озере? Или может быть кто?