Книга Чайный Мастер. Том 2, страница 45 – Ярослав Мечников, Росс Никулин

За прилавком стоял щуплый, неприятный на вид старик. Сухой, жилистый, с острым носом и руками с кривыми пальцами. Он перебирал маленькие свертки на полке и, даже не посмотрев на меня, спросил:

— Чего тебе, парень?

Голос был скрипучий и такой противный, что меня передернуло.

Я поправил сумку сбоку и сам спросил:

— Это вы, господин Хорк?

Старик вдруг вздрогнул всем телом. Да и я сам тоже, ощутив странный невидимый толчок с его стороны. Родник гулко ударил раз, другой, а из-под прилавка у старика раздалось знакомое, вибрирующее рычание, от которого внутри все сжалось в тугой комок:

— Р-ра-а!

Хорк медленно повернулся ко мне, в его глазах блеснул опасный огонек, и он скорее сказал, чем спросил:

— Связный?..

А я, сглотнув, сделал осторожный шаг назад, к двери.

— Не дергайся, — приказал Хорк, и за прилавком что-то звякнуло.

В дальнем углу мелькнула тень, причем настолько быстро, что я даже глазами уследить за ней не успел, не то что дернуться. До меня докатился только порыв ветра. Пришлось замереть в трех шагах от двери, чуть сгорбившись.

Капля пота медленно скатилась между лопатками, а пальцы сами собой сжались в кулаки. Я, не делая резких движений, медленно перенес вес обратно на пятку, чтобы, не дай бог, половица под ногой не скрипнула. Мне совершенно не хотелось проверять, что случится, если я спровоцирую того, кто обошел меня со спины.

Со стороны двери, к которой я оказался полубоком, раздалось низкое рычание, и я почти сразу понял, что выход перекрыт.

— Хорошо, — сказал я, стараясь говорить ровно, хотя язык прилип к небу. — Стою. Не дергаюсь.

Хорк молча буравил меня своими выцветшими глазами, а я медленно повернул голову, удерживая руки на виду. Казалось, дерну плечом, и все, конец мне.

Сначала я увидел лапу с кривыми когтями, потом седую шерсть между пальцами, высокое плечо и морду с уродливыми рубцами. Дыхание перехватило, когда до меня наконец дошло, что передо мной стоит зверь из семейства рау — крупный, хромой, старый, но чертовски опасный. Зверь, готовый напасть в любую секунду, если того пожелает хозяин. И ему не понадобятся никакие способности. Он просто порвет меня своими мощными лапами…

В холке рау был мне по пояс, шерсть на боках у него сбилась клочьями, один глаз смотрел белесым пятном, передняя лапа стояла немного криво, а здоровый глаз смотрел на меня так цепко, что я заставил себя отвести взгляд и упереть его в пол, чтобы не провоцировать зверя лишний раз.

— Связный, — произнес Хорк, и я скосил на него взгляд.

Старик стоял за прилавком, положив кривые пальцы на доску, и смотрел на меня изучающе. Он будто проверял, дрогну ли я, начну ли оправдываться или попытаюсь снова шагнуть к двери.

В груди у меня и правда разрастался страх, но я старался дышать глубоко и размеренно, давя его усилием воли. При первой встрече с Варгом и то не было так страшно.

— Зачем ты сюда пришел, парень?

— Я пришел поговорить, — сказал я, чувствуя, как рубаха неприятно липнет к телу.

— А где зверь? — прищурился Хорк.

От этого вопроса я едва не вздрогнул. Напряженные плечи и шея стали затекать, но я все еще не решался выпрямиться до конца, чувствуя тяжелое дыхание зверя рядом.

— Как вы узна…

Хорк ударил кулаком по прилавку, и его рау зарычал, сделав шаг ко мне.